De Clintons zouden ’s avonds spreken, op prime time, om zoveel mogelijk televisie–aandacht te trekken. Voor hen was het woord aan andere kopstukken van de Democratische partij. Onder hen waren oud–president Jimmy Carter en voormalig vice–president Al Gore, in 2000 de Democratische kandidaat voor het presidentschap.

Gore bracht in herinnering hoe hij de verkiezingen verloor. De stembusstrijd liep uit op juridisch getouwtrek, waarna een hertelling in Florida de beslissing moest brengen. Bush won met een verschil van 537 stemmen. Gore deed een beroep op de Democraten om zich hun woede, frustratie en teleurstelling over de dubieuze winst van Bush weer voor de geest te halen en die energie om te zetten in stemmen voor Kerry. ‘Neem het van mij aan: elke stem telt.’

Gore hield Clinton tijdens zijn campagne in 2000 – het Lewinsky–schandaal lag nog vers in het geheugen – buiten het centrum van de aandacht. Kerry kiest voor een andere aanpak en riskeert daarmee door Clinton in de schaduw te worden gesteld. Dat zal wel loslopen, zei Clinton zondag. ‘Ik heb een goed gevoel over hoe hij overkomt op de kiezers. Ik houd een praatje en dan verdwijn ik uit de stad.’ Clinton zou op de Conventie worden ingeleid door zijn echtgenote Hillary Clinton, door velen gezien als een toekomstige presidentskandidaat.

Kerry betreedt pas donderdag het podium, om officieel de Democratische nominatie te aanvaarden. Maandag was hij op campagne in Florida, waar onder meer wees op de onder Bush enorm opgelopen overheidstekorten. ‘Als u conservatief bent: er is niets conservatiefs aan om enorme schulden op de schouders van uw kinderen te stapelen’, zei Kerry.

Kerry zei verder dat Bush de VS niet veiliger heeft gemaakt na de aanslagen van 11 september, omdat zijn antwoord louter militair was. Senator Bob Graham, die Kerry in Florida vergezelde, deed ook een duit in het zakje. Volgens Graham heeft Bush met zijn arrogante aanpak ‘een enorm reclamebord voor Al–Qaida geplaatst in praktisch iedere stad in het Midden–Oosten’.

De veiligheid is het enige wat de Democraten echt zorgen baart bij hun Conventie. De maatregelen om aanslagen te voorkomen op FleetCenter, het sportcomplex waar de Conventie plaatsvindt, zijn ongekend. Een nabijgelegen metrostation is hermetisch afgesloten en gewapende veiligheidstroepen staan bij een twee meter hoog hek dat het complex omringt. De rechter verbood demonstraties die enkele anti–abortusorganisaties hadden gepland bij Kerry’s woning in Boston.

In politiek opzicht is er in Boston geen vuiltje aan de lucht. Iedereen staat pal achter Kerry, de Democraat die Bush uit het Witte Huis moet verdrijven en daar volgens de peilingen nog een redelijke kans op heeft ook. ‘Dit wordt de meest saamhorige conventie die we in jaren hebben gehad’, zei Bill Richardson, gouverneur van New Mexico en de voorzitter van de Conventie.