RealNetworks kraakt Apples muziekmonopolie
RealNetworks, een van de toonaangevende bedrijven op het gebied van afspeelsoftware voor computers, heeft de achilleshiel gevonden van concurrent Apple. Door een nieuwe techniek zijn consumenten niet langer veroordeeld tot Apples internetmuziekwinkel iTunes om aan liedjes voor hun Apple–muziekspeler iPod te komen.
Dat stelde topman Rob Glaser van RealNetworks maandag in de Amerikaanse zakenkrant The Wall Street Journal. Apples iPod is momenteel de meestgewilde muziekspeler. De muziekwinkel op internet, iTunes, vormt de drijvende kracht achter de verkoop van iPod. Apple heeft gekozen voor een gesloten systeem. Buiten de pc en de stereo kunnen muziekliefhebbers iTunes–nummers hierdoor alleen op de iPod afspelen, omdat ze een ander bestandsformaat hebben.
Onder de naam Harmonie heeft RealNetworks een techniek ontwikkeld, die het gesloten systeem van Apple kraakt. Later deze week geeft RealNetworks een testversie vrij. In de Real Music Store kunnen klanten dan voor 99 dollarcent een liedje kopen, waarbij ze kunnen kiezen uit de verschillende bestandsformaten van Microsoft, RealNetworks of Apple.
De topman van RealNetworks stootte onlangs zijn neus tegen de deur van Apples bestuursvoorzitter Steve Jobs, toen die een verzoek tot samenwerking afwees. Glaser sprak maandag van een „formatenoorlog". Aanbieders van digitale muziek, zoals Apple, RealNetworks en Sony kiezen alle voor een eigen bestandsformaat. Glaser wil daar vanaf. Volgens hem kunnen muziekinternetwinkels alleen tot bloei komen als er standaardisering van de formats optreedt, waardoor consumenten niet langer zijn gebonden aan bepaalde winkels en afspeelapparatuur.
De iPod is een regelrechte kaskraker. In het vierde kwartaal van Apples gebroken boekjaar, dat eind september 2003 eindigde, verkocht de onderneming 336.000 stuks. Dat steeg naar 860.000 stuks in het derde kwartaal, dat eind juni van dit jaar eindigde.
De financiële wereld zet vraagtekens bij de keuze van Apple voor een gesloten systeem. Analisten verwijzen naar het verleden, waarin Apple een voorloper was in de pc–markt. De onderneming koos ervoor om zowel de hard– als software voor de Macintosh–computer te maken. Ze moest het echter afleggen tegen goedkopere computer met de chips van Intel en de software van Microsoft.
In antwoord op de kritiek verwees Apple–topman Jobs echter naar de samenwerking met computer– en printerfabrikant Hewlett–Packard. HP brengt deze zomer een muziekafspeelapparaat op de markt dat gelijk is aan de iPod. HP doet dit onder eigen naam, maar promoot tegelijkertijd de internetmuziekwinkel iTunes.
