De bende was onder andere verantwoordelijk voor een geval van babyhandel dat in maart een schandaal veroorzaakte. Achtentwintig zuigelingen, allemaal meisjes, werden toen in nylon boodschappentassen aan boord van een langeafstandsbus gevonden.

De bende had zijn standplaats in Yulin, in de zuidelijke regio Guangxi, een van de armste delen van China. Volgens het persbureau Xinhua kocht de ene bendeleider de baby’s in Yulin van vroedvrouwen, gezondheidsmedewerkers en andere handelaren. Het persbureau noemde twaalf ziekenhuismedewerkers die baby’s voor 100 tot 200 yuan (10 tot 20 euro) hadden verkocht. De tweede bendeleider vervoerde de zuigelingen naar klanten die soms helemaal in het noorden van China woonden. Om de kinderen rustig te houden werden hun slaapmiddelen toegediend. In ten minste één geval leidde dat tot de dood.

De baby’s die in de bus werden gevonden waren op weg naar de oostelijke provincie Anhui. Geen van de kinderen is door hun ouders bij de autoriteiten opgeëist. Waarschijnlijk gaan zij naar een weeshuis.

Volgens de Chinese overheid worden jaarlijks duizenden kinderen uit arme gezinnen gestolen of gekocht voor verkoop aan kinderloze echtparen. Nog geen twee weken geleden werden in het noorden 95 leden van een andere babysmokkelbende aangehouden.

De handel drijft deels op het Chinese éénkindbeleid. Omdat veel ouders het liefst een jongen hebben, worden meisjes na de geboorte soms gedood. Sommige paren adopteren later toch nog een meisje, om als hulp in de huishouding dienst te doen of ook wel als toekomstige vrouw voor hun zoon. De hoge boetes en andere straffen voor een tweede kind gelden niet voor een adoptiekind.

• -520.6 d