De handelwijze roept echter wel vragen op, concludeert hij na onderzoek naar de affaire. In een brief aan de vluchtelingenorganisatie van de VN uit hij duidelijke kritiek aan het adres van de Nederlandse oud-premier. Hij schrijft dat hij aan Lubbers „in de duidelijkste bewoordingen” zijn „zorgen over het incident dat de aanleiding vormde voor de klacht” heeft overgebracht. Bovendien, zo maakt Annan duidelijk, heeft het er de schijn van dat Lubbers heeft geprobeerd invloed uit te oefenen op de loop van het onderzoek.

Volgens een VN-woordvoerder beschouwt Annan de zaak als gesloten. Sommige diplomaten stellen evenwel dat de toon van de brief de indruk wekt dat het lang niet zeker is of Lubbers kan aanblijven. Annan kondigt aan ondersecretaris-generaal Catherine Bertini naar het UNHCR-hoofdkantoor in Genève te zullen sturen om daar met Lubbers en de staf te bespreken hoe het onderlinge vertrouwen kan worden hersteld.

De klacht over seksuele intimidatie werd in april ingediend door een Amerikaanse vrouw van 51 die al meer dan twintig jaar bij de UNHCR werkt. Zij beweert in december vorig jaar onzedelijk te zijn betast door Lubbers, na afloop van een ontmoeting waarbij ook vijf andere stafleden aanwezig waren. Lubbers heeft steeds ontkend iets te hebben misdaan, al geeft hij toe een „vriendschappelijk gebaar” in de richting van de vrouw te hebben gemaakt dat bij haar verkeerd viel.

Een UNHCR-woordvoerster merkte in een reactie op dat nu is vastgesteld dat de klacht van de vrouw „onhoudbaar” is. Zij liet verder weten dat de voormalige premier doorgaat met zijn werk als hoge commissaris van de UNHCR. De uitspraak dat hij onschuldig is, beschouwt hij als een bevestiging van wat hij eerder heeft verklaard, deelde zij mee. Hij ging enige tijd geleden in een interne brief in de aanval, beschuldigde de pers van het verspreiden van „ongegronde berichten” en gaf ook het integriteitsbureau van de VN er flink van langs. Het zou hem te laat hebben geïnformeerd over de klacht.

Lubbers heeft er verder niets aan toe te voegen, aldus zijn woordvoerster, behalve dat hij belangrijkere dingen aan zijn hoofd heeft „zoals een oplossing zoeken voor de 17 miljoen vluchtelingen en ontheemden in de wereld.” De woordvoerster wilde ook niet ingaan op de kritiek van Annan over de wijze waarop Lubbers met de klacht is omgesprongen.

Premier Balkenende zei donderdag in een reactie „zeer verheugd” te zijn over de uitkomst van het onderzoek. De kwestie had hem ook persoonlijk „zwaar op de maag gelegen.” Zo zocht de premier begin juni contact met Annan om te spreken over de procedure bij het onderzoek. Lubbers kan zich nu weer „volledig concentreren op het vluchtelingenwerk”, aldus Balkenende.

Lubbers was twaalf jaar lang, van 1982 tot 1994, premier van Nederland. Hij werd in 2000 hoge commissaris van de UNHCR. Bij de vluchtelingenorganisatie geeft hij leiding aan een staf van 6000 mensen. De termijn van Lubbers loopt eind 2005 af.