De pro-Westerse premier Zoran Zaev bestempelde de volksraadpleging, die alleen raadgevend is, toch als een succes. Van de mensen die stemden was meer dan 90 procent voor. „De ja-stem is groter dan enige overwinning van welke partij ook in Macedonië’s jongste geschiedenis”, zei Zaev in Skopje. „Nu is het tijd voor parlementariërs om de wens van het volk te volgen en het proces naar EU en NAVO-integratie te versnellen.”

Zaev kondigde aan een stemming in het parlement over de naamswijziging te zullen doorzetten. Twee derde van de 120 parlementariërs moeten dan hun goedkeuring geven. Tot nu toe hebben slechts 69 volksvertegenwoordigers voor het verdrag gestemd. De oppositie wijst de nieuwe staatsnaam ten strengste van de hand, omdat zij van mening is dat de nationale identiteit van Macedonië hiermee is opgegeven. De oppositiepartijen hadden hun aanhang ook opgeroepen het referendum te boycotten.

Als de oppositie weigert in te stemmen, zullen er in december aanstaande vervroegde parlementsverkiezingen plaatsvinden, zei Zaev. „Ik zal dit land blijven leiden en Macedonië zal lid worden van de NAVO en de EU”, aldus de premier.

De Macedoniërs mochten zich uitspreken over de nieuwe naam van het land: Noord-Macedonië. Die naam was de regering in juni overeengekomen met buurland Griekenland. Griekenland heeft zelf een regio met de naam Macedonië en stelt al meer dan een kwart eeuw naamsverandering als voorwaarde voor toetreding van zijn buur tot de militaire alliantie en de EU.