Het kabinet zet voor de opvolging van de huidige eurocommissaris Bolkestein (VVD) nog steeds in op een post in de belangrijke financieel–economische hoek. Het CDA acht oud–minister Ruding hiervoor een zeer geschikte kandidaat. Maar de kans dat het lukt voor hem een aantrekkelijk pakket in de wacht te slepen is klein, zeggen diverse betrokkenen.

De drie grootste lidstaten – Duitsland, Frankrijk en Groot–Brittanië – maken zich op om in de financieel–economische sector de buit te verdelen. Duitsland heeft zijn eigen kandidaat Verheugen naar voren geschoven als financiële ’supercommissaris’, terwijl de Fransen en de Britten azen op interne markt, de portefeuille van Bolkestein.

Op landbouw maakt Nederland echter wel kans, temeer omdat het daarvoor een uitstekende gegadigde heeft. Volgens Haagse bronnen is de Franse president Chirac bijzonder te spreken over Veerman. Dat de Nederlandse bewindsman vloeiend Frans spreekt, zal daaraan niet vreemd zijn.

Ook transport is voor Nederland – transportland bij uitstek – een interessante optie. Neelie Kroes zou er geknipt voor zijn, menen vooral haar partijgenoten bij de VVD. Het risico bestaat wel dat transport in onderdelen wordt opgeknipt (wegvervoer, luchtvaart, spoorwegen). In dat geval valt er aan deze post voor Nederland weinig eer te behalen.

Maar ook landbouw heeft nadelen. Weliswaar gaat meer dan 40 procent van het EU–budget naar landbouw, maar de verdeling van dat geld ligt voor jaren vast. De landbouwcommissaris zou dan ook niet meer kunnen doen dan „op de winkel passen", waarschuwen VVD–bronnen. „Bovendien kan Neelie ook heel goed landbouw doen", voegt een VVD’er daar nog aan toe.

De VVD’ers hebben nog een ander argument tegen Veerman (en dus vóór Kroes): door naar Brussel te vertrekken zou de minister het kabinet opzadelen met een vacature. En dat zou bijzonder onwenselijk zijn. Premier Balkenende (een CDA’er) heeft het zelf gezegd, zo worden de liberalen niet moe in herinnering te roepen.

Voorlopig speelt de Haagse strijd om ’Brussel’ zich nog achter de schermen af. De beoogde nieuwe voorzitter van de Europese Commissie, de Portugees Barroso, moet volgende week donderdag voor het europarlement verschijnen. Pas als dat akkoord gaat met zijn benoeming, kan hij beginnen met het samenstellen van zijn ploeg.