De autoriteiten verdenken Zuma onder meer van fraude en witwassen. De beschuldigingen hangen samen met een vermeende smeergeldaffaire rond de aankoop van wapens voor de Zuid-Afrikaanse strijdkrachten. De advocaten van de gewezen leider willen dat de vervolging van hun cliënt wordt gestaakt.

Het presidentschap van de 76-jarige politicus eindigde eerder dit jaar. Hij stapte toen op voordat een motie van wantrouwen in stemming kon worden gebracht. Zuma lag al geruime tijd onder vuur vanwege de aanhoudende beschuldigingen van corruptie. Hij verloor uiteindelijk de steun van zijn eigen partij, het ANC.

Zuma heeft ondanks de affaire nog steeds veel aanhangers. Honderden mensen verzamelden zich vrijdag buiten de rechtbank om de oud-president te steunen.