De verdachten zijn dinsdag aangehouden bij huiszoekingen in zes woningen in Helden, Venlo en Gouda. Ook zijn opslagloodsen doorzocht in Helmond en het Limburgse dorp Lomm. Volgens het OM was de bende vooral actief in Noord-, Oost- en Zuid-Nederland.

De diefstallen werden gepleegd op industrieterreinen, die vooraf werden verkend. Nadat de dieven de buit van onbeheerde opleggers hadden bekeken, reden ze de oplegger met een gestolen truck naar een opslagloods om de goederen verder te verhandelen.

De buit bestond onder meer uit ladingen kopieerapparaten, computers, tuinmeubelen, Spaanse wijn, speelgoed, tandpasta, aluminium, roestvrij staal en een speedboot met trailer. De politie vond veel van de gestolen trucks en opleggers terug in de omgeving van Venlo. Volgens justitie is de bende verantwoordelijk voor in elk geval meer dan twintig diefstallen in onder meer Assen, Zwolle, Doetinchem, Duiven, Eindhoven, Roermond en Hoensbroek.

De verdachten zijn een 29-jarige en een 40-jarige man uit Helden en vier mannen uit Venlo van 29, 35, 40 en 43 jaar. Zij zijn vrijdag voorgeleid aan de rechter-commissaris in Zwolle. Aanleiding voor het onderzoek waren diefstallen van ladingen aluminium in de provincie Groningen, waarbij een groep verdachten uit Venlo en omgeving betrokken bleek te zijn.

Het is het tweede grotere onderzoek naar vrachtautodiefstallen dat door de bovenregionale recherche Noord- en Oost-Nederland is verricht. In oktober en november werden ook al 10 verdachten aangehouden in verband met 22 diefstallen van vrachtwagenladingen. Een aantal van hen is al veroordeeld tot gevangenisstraffen van tien tot dertig maanden.

Het bovenregionale rechercheteam houdt zich bezig met de bestrijding van regio-overschrijdende criminaliteitsvormen die grote maatschappelijke impact hebben. Het gezag berust bij de hoofdofficier van het arrondissement Zwolle-Lelystad.