De woordvoerder wist nog niets van Britse verzoeken om bijstand in het onderzoek naar de incidenten met een zenuwgas dat in de tijd van de Sovjet-Unie als chemisch wapen is ontwikkeld.

Over het gevaarlijke zenuwgas Novitsjok is niet heel veel meer bekend dan dat het uiterst dodelijk is en dat Russen er tijdens de Koude Oorlog in de jaren zeventig en tachtig aan hebben gewerkt. Wie het inademt kan binnen 2,5 minuut sterven. Novitsjok is een nieuwe variant van de zenuwgassen die Duitsland in de jaren dertig en Engeland in de jaren vijftig maakten. Novitsjok is het Russische woord voor nieuweling.

Het Russische zenuwgas heeft dezelfde uitwerking als de eerdere gassen. Het is een chemisch wapen dat signalen vanuit de hersenen aan de spieren verstoort. Spieren trekken hierdoor continu samen. Krampen en moeite met ademhalen zijn het gevolg. Uiteindelijk stopt het hart met pompen.

Novitsjok kan in gasvorm of vaste vorm (poeder) worden verspreid. De gasvorm is sneller fataal dan het poeder waarbij de besmetting zich pas na zeker tien uur manifesteert. Mensen die besmet zijn geraakt met Novitsjok krijgen zuurstof en atropine toegediend, of krijgen antistoffen via injecties.