Deze algemeen geaccepteerde visie op relaties wordt stap voor stap onderuit gehaald in het boek ”Love Defined” van de Texaanse zussen Kristen Clark en Bethany Baird. Met hun organisatie ”Girl Defined” willen zij jonge vrouwen helpen in het vormen van een Bijbelse visie op vrouwelijkheid. ”Love Defined” is het tweede boek van hun hand, dat compleet in het teken staat van de Bijbelse richtlijnen voor liefde en relaties.

Praktisch en persoonlijk

Op een frisse manier laten Clark en Baird (ook veelvuldig te vinden op YouTube en hun blog girldefined.com) de lezer kennismaken met Bijbelse liefde. De persoonlijke ervaringen van de beide jonge vrouwen zijn door het hele boek heen geweven. Soms lijkt deze persoonlijke insteek een beetje overdreven, maar juist ook de kwetsbaarheid maakt het boek herkenbaar en zorgt ervoor dat het dicht bij de lezer staat.

Het uitgangspunt van het boek is de plaats van God in je leven. Een goede relatie met God is essentieel voor het hebben van goede relaties met anderen. In deze maatschappij kan het moeilijk zijn om vast te houden aan Bijbelse principes, maar de auteurs geven veel praktische tips en concrete richtlijnen. Daarbij gaan ze de moeilijke onderwerpen, zoals seksuele gevoelens en zonden, niet uit de weg. Wat wel opvalt is dat het boek volledig gericht is op heteroseksuele vrouwen. Er is vrijwel geen aandacht voor de worsteling van christenen met een andere seksuele oriëntatie.

Zelfontplooiing

Het boek is ingedeeld in vijf hoofdstukken. In het eerste hoofdstuk wordt de populaire visie op de liefde, die we via allerlei kanalen binnenkrijgen, uitgewerkt. Films, sociale media, pornografie, romans en tijdschriften hebben grote invloed op ons beeld van de liefde. We streven naar perfectie, zelfontplooiing en zelfvervulling, en dat moet allemaal bij elkaar komen in die ene relatie met de ‘ware’.

In de hoofdstukken die volgen komen verschillende vragen aan bod: Wat is de rol van vrouwelijkheid in hoe je met mannen omgaat? Hoe ga je om met jongens die je gewoon als vriend beschouwt? Naar welke kwaliteiten moet je op zoek in je toekomstige echtgenoot? Hoe stel je grenzen en hoe voorkom je dat die grenzen overschreden worden? Wat zijn signalen dat je een relatie beter kan beëindigen? Hoe weet je of iemand de ware is? Aan het eind van elk hoofdstuk staan studievragen om met deze vragen aan de slag te gaan.

Bij elk thema wordt de terugkoppeling gemaakt naar de Bijbel. De auteurs hebben grondig onderzoek gedaan en gaan veel te rade bij auteurs als John Piper en Timothy Keller. De nadruk ligt op het huwelijk als inzetting van God en als afspiegeling van de verhouding tussen God en Zijn gemeente. Vanuit Gods perspectief is de relatie onbreekbaar en zelfopofferend, en vanuit het perspectief van de kerk is er respect en onderworpenheid aan de leiding van God.

Genderdiscussie

Ook de genderdiscussie komt in het boek aan bod. De beide vrouwen zijn er op basis van Genesis 1:27 duidelijk in dat voor de vrouw een specifieke rol is weggelegd. Ook maakte God man en vrouw, geen keuze-optie ergens tussenin. Man en vrouw zijn gelijk in waarde maar anders in functie, zo stellen Clark en Baird.

Hoewel het boek gericht is op liefde en relaties, hebben de auteurs ook een boodschap voor vrouwen die nog single zijn. Veel vrijgezelle vrouwen zien de periode van alleen-zijn als een wachttijd tot ze een relatie krijgen, maar juist die tijd kan God gebruiken om hen een bijzondere taak in Zijn koninkrijk te geven. Bovendien gaat het boek in tegen de hoge verwachtingen die veel jonge vrouwen koesteren, in de hoop dat een relatie een soort ultieme levensvervulling is. De auteurs brengen hier tegenin dat alleen een herstelde verhouding met God deze ware vervulling kan geven.

Love Defined, embracing God’s vision for lasting love and satisfying relationships, Kristen Clark en Bethany Baird; uitg. Baker Books, Grand Rapids, 2018; ISBN 9780801075568; 261 blz.; $ 14,99.