De opname van Basajev werd afgelopen vrijdag in handen gespeeld van de Arabische nieuwszender Al-Jazeera, die hem dit weekeinde uitzond.

De opnamen van Basajev vormen de eerste bewegende beelden van de rebellenleider in twee jaar, aldus de onafhankelijke Russische radiozender Echo Moskvy. Op de band is alleen het hoofd van Basajev te zien. Hij draagt zoals gewoonlijk een legerpet in camouflagekleuren op zijn kaalgeschoren hoofd en is vooral te herkennen aan zijn karakteristieke lange zwarte baard.

Met de belofte dat er geen Russen in het buitenland zullen worden aangevallen, weerspreekt Basajev zijn waarschuwing van maart dit jaar dat zijn rebellen buiten Rusland wraak zouden nemen voor de moordaanslag op de Tsjetsjeense separatistische ex-president Zelimchan Jandarbijev. Jandarbijev kwam in februari om in Qatar toen een onder zijn auto bevestigde bom ontplofte.

Basajev is onder de Tsjetsjeense rebellen met afstand de meest gerespecteerde krijgsheer. Hij geniet zelfs meer gezag dan de separatistische president Aslan Maschadov. Basajev heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de grootste terreurdaden in Rusland van de afgelopen vijf jaar, waaronder de bomaanslagen op flats in Moskou en Volgodonsk in 1999 en de gijzeling van 800 mensen in een Moskous theater in oktober 2002. Hij eiste ook de verantwoordelijkheid op voor de in mei gepleegde moordaanslag op de gekozen Tsjetsjeense president Achmad Kadyrov.

Afgelopen maand berichtten Russische nieuwsmedia dat Basajev, wiens voet moest worden geamputeerd nadat hij bij een vlucht uit Grozny in een mijnenveld was gelopen, wellicht niet meer in Tsjetsjenië verblijft. Hij zou voor medische verzorging zijn uitgeweken naar het buitenland. Al-Jazeera zei geen direct contact te hebben gehad met Basajev over de video-opnamen en zei niet te weten waar zij waren gemaakt.