Fourniret, die in het zuiden van België woont, werd een jaar geleden gearresteerd nadat een meisje dat hij zijn bestelbus in had gesleurd wist te ontsnappen. De Belgische politie boekte vorige week een doorbraak in het onderzoek. Fournirets vrouw zei dat haar echtgenoot mogelijk negen kindermoorden op zijn geweten heeft. Volgens een bron bij de Franse justitie zijn het er tien, waarvan negen in Frankrijk.

Een van de zes moorden die Fourniret heeft bekend, is naar verluidt die op de 12-jarige Elisabeth Brichet, die vijftien jaar geleden verdween in de buurt van Namen. De vermissing van Elisabeth is in het verleden in verband gebracht met Dutroux, maar daarvoor is nooit bewijs gevonden. De andere vijf slachtoffers van Fourniret zijn Françaises.

Fourniret heeft tegenover de politie uit de doeken gedaan hoe hij Elisabeth Brichet heeft ontvoerd, verkracht en vermoord, zei de procureur-generaal van Namen, Cédric Visart de Bocarmé. Fourniret begroef haar in een bos in de buurt van zijn toenmalige huis, in het Franse Charleville Mezières. De politie zoekt in de omgeving naar de stoffelijke resten van Elisabeth en andere slachtoffers. Volgens Visart de Bocarmé moeten er nog wel de nodige bewijsstukken worden gevonden. Fourniret wordt in België verhoord, maar een onderzoeksrechter in het Franse Reims heeft de zaak formeel vanaf vandaag in zijn pakket.

Hoogstwaarschijnlijk wordt nog deze week met de opgravingen van slachtoffers begonnen. Justitie in Reims richt zich met name op de omgeving van het kasteeltje van Sautou niet ver van het Noord-Franse Sedan. Daar zouden Franse slachtoffers van de verdachte begraven liggen.

Fournirets vrouw, Monique Olivier, wordt vervolgd wegens medeplichtigheid. Ze heeft meegewerkt aan enkele ontvoeringen. „Haar rol doet denken aan die van Michelle Martin (de ex-vrouw van Dutroux, red.)”, zei Anne Thily, de procureur-generaal van Luik. „Ze zit in eenzelfde situatie.” Martin kreeg vorige week dertig jaar gevangenisstraf opgelegd.

Elisabeths vader, Francis Brichet, zei tegen de Vlaamse televisie opluchting te voelen. „Maar het is nog niet voorbij. Waar heeft hij haar begraven? We zoeken nog steeds naar mijn dochter.” Fourniret heeft mogelijk ook te maken met de dood van twee Franse meisjes, Mananya Thumpong en Céline Saison, van wie de lichamen in de Ardennen zijn gevonden.

Fourniret heeft in het verleden in Frankrijk een gevangenisstraf uitgezeten wegens de verkrachting van een meisje. Hij had zeven jaar gekregen, maar hoefde slechts twee jaar uit te zitten. Nadat hij was vrijgekomen vestigde hij zich met zijn vrouw en zijn zoon in het dorp Sart-Custinne in het zuiden van België.

In België zijn zo’n tien kinderen al meerdere jaren vermist. Aanvankelijk werden hun vermissingen allemaal gelinkt aan de zaak-Dutroux. Het is nog onduidelijk in hoeverre Fourniret hierbij betrokken is.