Liberalen in Canada blijven aan de macht
Volgens de voorlopige uitslagen blijft de Liberale Partij in Canada aan de macht, zij het dat de partij van premier Paul Martin daartoe de steun nodig heeft van de linkse New Democratic Party (NDP). Opiniepeilingen hadden een nek-aan-nekrace voorspeld tussen de Liberalen en de Conservatieven onder leiding van Stephen Harper, maar de Canadese kiezer trok zich maandag weinig aan van deze voorspelling.
Rond middernacht (lokale tijd) konden de Liberalen rekenen op 37,4 procent van de stemmen, hetgeen hen verzekerde van 136 zetels in het parlement. De New Democratic Party kreeg 15,2 procent van de stemmen, hetgeen voorlopig 22 zetels oplevert. Dat verzekert een combinatie van Liberalen plus NDP van 158 zetels in een parlement van 308 zetels. Dat is een krappe meerderheid, maar een meerderheid.
Dit is een grote teleurstelling voor Stephen Harper, die in de afgelopen dagen de mogelijkheid opperde van een rechtse coalitie van zijn Conservatieve Partij en het Bloc Québécois, de partij die streeft naar autonomie (en eventueel zelfs zelfstandigheid) voor de Franstalige provincie Québec.
De Liberalen deden het niet alleen beter dan werd verwacht, maar het Bloc deed het in Québec slechter dan was voorspeld. De partij veroverde weliswaar 54 van de 75 zetels waarop Québec recht heeft, maar dat was toch minder dan verwacht.
Ondanks het feit dat hij naar alle waarschijnlijkheid premier blijft, is de uitslag toch een teleurstelling voor Paul Martin. Na jarenlange machinaties wist hij Jean Chrétien eind vorig jaar op te volgen als leider van de regerende Liberale Partij. Daarmee werd hij automatisch ook premier. Om zijn eigen legitimiteit als regeringsleider te bevestigen schreef hij verkiezingen uit, die hij volgens de prognoses makkelijk zou winnen.
Een rapport van Sheila Fraser, ’s lands ”auditor general” oftewel topaccountant van de overheid, gooide echter roet in het eten. Fraser meldde in februari dat 250 miljoen Canadese dollar aan federale steun voor culturele manifestaties in Québec niet correct besteed was. Honderd miljoen dollar was namelijk doorgesluisd naar pro-Liberale advertentiebureaus die daarvoor geen noemenswaardige tegenprestatie hadden geleverd.
De oppositie probeerde deze affaire uit te spelen tegen Martin, die onder Chrétien minister van Financiën was. De affaire kostte de Liberalen duidelijk wel stemmen, maar het verlies was voorzover het er vannacht uitzag niet voldoende om in Ottawa een radicale machtswisseling tot stand te brengen.