Dat blijkt uit de akte van beschuldiging tegen Brunson, die op 16 maart door het openbaar ministerie naar de rechtbank in Izmir is gestuurd. Die heeft de zaak in behandeling genomen. Het proces tegen Brunson moet op 16 april van start gaan.

Brunson wordt aangeklaagd voor terrorisme, waar maximaal 15 jaar cel op staat, en voor spionage. Daarvoor kan hij nog eens maximaal 20 jaar extra in de gevangenis belanden. Aanvankelijk stelden Turkse media dat Brunson levenslang zou kunnen krijgen. Dat werd op 13 maart echter ontkend door de Turkse Justitie.

De Amerikaan is pastor van de protestantse Opstandingskerk in Izmir en woont al meer dan twintig jaar in Turkije. Turkije arresteerde hem kort na de mislukte coup in juli 2016. De VS stelden sinds de arrestatie alles in het werk om hem vrij te krijgen. Brunson stelde eerder: „Laat het duidelijk zijn. Ik zit niet gevangen omdat ik iets verkeerd heb gedaan, maar om wie ik ben: een christelijke pastor. Ik mis mijn vrouw en kinderen heel erg. Toch geloof ik dat dit waar is: het is een voorrecht om te lijden voor Christus, zoals zo velen voor mij. Uit de grond van mijn hart dank ik iedereen die naast me staat in gebed.”

CORRECTIE 23 maart 2018:

Een eerdere versie van dit artikel droeg de kop: ”Predikant VS krijgt 35 jaar cel in Turkije”. In de tekst werd gesteld dat Brunson door de Turkse rechter al veroordeeld zou zijn. Dat is onjuist.