Dit meldt Open Doors, een stichting die zich al jaren voor de Turk heeft ingezet, in een vrijdagmorgen uitgegeven persbericht. De dag van de vrijlating van Önder was exact twaalf jaar en zes maanden na zijn arrestatie. Op Eerste Kerstdag 1991 werd Soner in de bus gearresteerd, toen hij op de terugweg was van een kerkdienst. De politie was op dat moment bezig met een onder zoek naar een Koerdische terroristische aanslag op een plaatselijk winkelcentrum, waarbij doden waren gevallen. De enige reden voor zijn arrestatie was Soners identiteitskaart, waarop staat dat hij is geboren in Diyarbakir. In die plaats was de Koerdische afscheidingsbeweging PKK actief.

De vrijlating van de jonge christen kwam drie dagen eerder dan aanvankelijk verwacht, omdat eerst geen rekening was gehouden met schrikkeljaren. In totaal heeft hij drie keer een 29e februari in de gevangenis doorgebracht.

Soner liet weten dat hij tijdens zijn gevangenschap naar schatting ten minste 11.000 kaarten en brieven van christenen uit de hele wereld heeft ontvangen. „Veel van die kaarten kon ik niet lezen”, gaf hij toe, „maar ze waren zo kleurrijk en ik werd er enorm door bemoedigd.”