Het contrast met eerdere verjaardagen van Mugabe is groot: in voorgaande jaren werden vaak weelderige feesten georganiseerd. Zijn getrouwen smulden dan van bijvoorbeeld olifant- en buffelvlees. Ook verschenen advertenties in kranten waarin overheidsdiensten en staatsbedrijven in het straatarme land hun leider prezen.

Regeringspartij ZANU-PF trok vorig jaar nog veel geld uit voor een verjaardagsfeest bij de stad Bulawayo. Een lokale bakkerij doneerde toen een taart van 96 kilo. Diezelfde regeringspartij liet Mugabe later in het jaar als een baksteen vallen. De president stapte onder grote druk op nadat het leger had ingegrepen. Daarna nam zijn voormalige tweede man Emmerson Mnangagwa het roer over.