Volgens een politiebron in de stad Kizliar waar de aanslag plaatsvond is de 22-jarige schutter door beveiligingsdiensten doodgeschoten. Hij was in het bezit van een jachtgeweer en een mes. Islamitische Staat heeft de verantwoordelijkheid voor de schietpartij opgeëist via Amaq, de persdienst van de terreurorganisatie. Een bewijs daarvoor werd niet geleverd.

De burgemeester van Kizliar vertelde dat de slachtoffers een kerkdienst verlieten toen de man begon te schieten. Vier vrouwen overleden ter plekke, de vijfde stierf in het ziekenhuis. Onder de gewonden zijn twee politieagenten.

In de noordelijke Kaukasus, waarin Dagestan ligt, is regelmatig sprake van vuurgevechten, met name tegen de autoriteiten. In de regio strijden criminele bendes en radicaal-islamitische groepen tegen de centrale overheid.