De twee leiders staan onder grote druk van de VN-Veiligheidsraad om voor juni een akkoord te bereiken. President Glafkos Klerides en Rauf Denktash ontmoetten elkaar in de bufferzone die het eiland sinds de Turkse invasie in 1974 verdeelt. VN-gezant Alvaro de Soto, die de gesprekken leidt, zei te hopen dat de vredesbesprekingen kunnen worden geïntensiveerd en plaats zullen vinden in de geest van compromis en politieke vastberadenheid.

De Soto keerde donderdag terug naar Cyprus na de Veiligheidsraad in New York op de hoogte te hebben gebracht van de voortgang van de intensieve ronde van besprekingen die op 16 januari van start is gegaan. De leiders ontmoetten elkaar drie dagen per week, maar namen op 22 februari een week pauze voor de viering van het islamitisch feest Id al-Adha.

In een donderdag uitgegeven verklaring spoorde de Veiligheidsraad beide leiders aan zich in te zetten om de kloof tussen hen te slechten. Volgens de Veiligheidsraad moeten zij ernaar streven in juni een akkoord op tafel te hebben.

De kwestie Cyprus heeft nieuwe prioriteit gekregen in verband met de verwachte toetreding van Cyprus tot de Europese Unie eind 2003. Turkije heeft gewaarschuwd het noordelijke gedeelte van het eiland te zullen annexeren als dit gebeurt voordat een oplossing is gevonden. De EU waarschuwde in dat geval de toetreding van Turkije zelf te zullen blokkeren.