Tijdens de EU–top hadden de Europese regeringsleiders vorige week een opvolger moeten kiezen voor Romano Prodi. De Belgische premier Guy Verhofstadt kon geen genade vinden in de ogen van de Britten, Italianen, Polen, Letten, Litouwers en Tsjechen. Frankrijk reageerde door de Brit Chris Patten af te keuren. Patten was niet door de Britse regering naar voren geschoven, maar door de Europese Volkspartij, de grootste fractie in het Europees Parlement.

De huidige EU–voorzitter Ierland wil nog, voordat het de voorzittershamer volgende week aan Nederland overdraagt, duidelijkheid hebben over de opvolging van Prodi. De Ierse premier Bertie Ahern zal daarom in de komende dagen contact opnemen met zijn 24 collega’s om te proberen tot overeenstemming te komen.

De Britse minister van Buitenlandse Zaken Straw liet maandag weten dat volgens hem de nieuwe voorzitter uit elke lidstaat van de Europese Unie afkomstig kan zijn. De opmerking van Straw lijkt een reactie te zijn op een eerdere uitspraak van de Franse president Chirac, die zei dat de Commissievoorzitter alleen uit een land zou kunnen komen die de euro heeft ingevoerd en zich heeft aangesloten bij het Schengenverdrag. Volgens Chirac’s logica zijn kandidaten uit Groot–Brittannië, Ierland, Denemarken, Zweden en de tien nieuwe lidstaten dan uitgesloten van de topfunctie.