De formele gesprekken tussen EU en Kroatië beginnen bij een conferentie in het voorjaar 2005, na voorbereidende agendaonderhandelingen. Een einddatum is niet vastgesteld. Op dit moment zijn Bulgarije, Roemenië en Turkije kandidaat–lid. Van de eerste twee is de toetreding voorzien in januari 2007. Voor Turkije wordt waarschijnlijk in december een begindatum voor toetredingsgesprekken vastgesteld.

Kroatië telt 4,4 miljoen inwoners. Het verklaarde zich in 1991 onafhankelijk van de republiek Joegoslavië. Daar maakte het sinds 1945 deel van uit. In de oorlogen tegen Servië (1991, 1995) vielen 20.000 doden.

De kandidaatstelling van Kroatië moet worden gezien als een aanmoediging voor andere westelijke Balkanlanden, stelden de EU–regeringsleiders. „De toekomst van de westelijke Balkan ligt binnen de Europese Unie", zo luidde hun gezamenlijke verklaring. De aanmoediging lijkt te werken. Een aanvraag van Macedonië is sinds enige tijd in behandeling bij de EU.

Kroatië heeft ook een aanvraag gedaan bij de NAVO om lid te worden. Het land hoopt op een snel besluit daarover. Het militaire bondgenootschap spreekt daarover tijdens een top in Istanbul, maar ingewijden verwachten uitstel.