De NAVO ondersteunt de nieuwe Afghaanse regering nu vooral in de hoofdstad Kabul. Het militaire bondgenootschap had eerder beloofd de steun uit te breiden naar het noorden, via vijf provinciale reconstructieteams. Later volgt het westen van Afghanistan. „We komen onze belofte na”, zei De Hoop Scheffer.

De Hoop Scheffer bestreed de opvatting dat hij al enkele maanden vergeefs bedelt om nieuwe troepen. „We hadden misschien wat sneller kunnen uitbreiden”, gaf hij wel toe. „Het is voor landen echter niet makkelijk om zo ver weg actief te zijn. Als je bijvoorbeeld een helikopter stuurt, moet je die hier uit elkaar halen, inpakken, inladen in een Antonov-vrachtvliegtuig en dan weer in elkaar zetten.”

De zogeheten ISAF-operatie in Afghanistan is de eerste van de NAVO buiten het eigen grondgebied. Belangrijke taak is de eerste verkiezingen in het land te helpen beveiligen. Dat gebeurt vooral in de gebieden waar de NAVO actief is, benadrukte De Hoop Scheffer. „We zetten niet een soldaat bij elk stembureau.”

De oud-minister wilde niet reageren op het voortdurende uitstel van de Afghaanse verkiezingen, waarvoor zich pas 3 miljoen van de 10 miljoen inwoners hebben aangemeld. „De NAVO assisteert alleen, we organiseren de verkiezingen niet. Voorzover ik weet zijn de verkiezingen in de herfst.”

Bekend is dat Nederland overweegt honderd man te sturen naar de noordelijke provincie Baghlan, die ruim 800.000 inwoners telt. Dat ligt naast Kunduz, waar de Duitsers al een provinciaal reconstructieteam (PRT) hebben. België heeft vorige maand toegezegd zijn troepenmacht er te verdubbelen tot 600 man.

Bij een bomaanslag op een konvooi van Duitse soldaten van de internationale troepenmacht ISAF in Afghanistan zijn woensdag vier burgers omgekomen. Dat heeft de Afghaanse politie bekendgemaakt.