De NAVO ondersteunt de nieuwe Afghaanse regering nu vooral in de hoofdstad Kabul. Het militaire bondgenootschap had eerder beloofd de steun uit te breiden naar het noorden, via vijf provinciale reconstructieteams. Later volgt het westen van Afghanistan. „We komen onze belofte na", zei De Hoop Scheffer.

De Hoop Scheffer bestreed de opvatting dat hij al enkele maanden vergeefs bedelt om nieuwe troepen. „We hadden misschien wat sneller kunnen uitbreiden", gaf hij wel toe. „Het is voor landen echter niet makkelijk om zo ver weg actief te zijn. Als je bijvoorbeeld een helikopter stuurt, moet je die hier uit elkaar halen, inpakken, inladen in een Antonov–vrachtvliegtuig en dan weer in elkaar zetten."

De zogeheten ISAF–operatie in Afghanistan is de eerste van de NAVO buiten het eigen grondgebied. Belangrijke taak is de eerste verkiezingen in het land te helpen beveiligen. Dat gebeurt vooral in de gebieden waar de NAVO actief is, benadrukte De Hoop Scheffer. „We zetten niet een soldaat bij elk stembureau."

De oud–minister wilde niet reageren op het voortdurende uitstel van de Afghaanse verkiezingen, waarvoor zich pas 3 miljoen van de 10 miljoen inwoners hebben aangemeld. „De NAVO assisteert alleen, we organiseren de verkiezingen niet. Voorzover ik weet zijn de verkiezingen in de herfst."

Bekend is dat Nederland overweegt honderd man te sturen naar de noordelijke provincie Baghlan, die ruim 800.000 inwoners telt. Dat ligt naast Kunduz, waar de Duitsers al een provinciaal reconstructieteam (PRT) hebben. België heeft vorige maand toegezegd zijn troepenmacht er te verdubbelen tot zeshonderd man.

De NAVO is momenteel nu ook actief in Kosovo. De zogenoemde KFOR–operatie wordt grotendeels afgebouwd en overgedragen aan de Europese Unie. De troepenmacht gaat dan EUFOR heten.

De NAVO neemt, zoals bekend, wellicht ook het commando over een aantal troepen in Irak. Het initiatief daarvoor ligt bij de nieuwe Iraakse regering, herhaalde De Hoop Scheffer. „Theoretisch kan Irak ons ook vragen om weg te gaan uit Irak, waar we nu alleen de Poolse troepen ondersteunen. Maar ik verwacht niet dat dat gebeurt."

Zestien van de 26 NAVO–lidstaten hebben al troepen in Irak, maar onder Amerikaans of Brits commando. De Hoop Scheffer zei dat nog onzeker is welke rol de NAVO in Irak op zich kan nemen. Dat kan een bepaald gebied zijn of een bepaalde taak. „Trainen van Irakezen is wel eens geopperd. Maar nogmaals: alles hangt af van een verzoek daartoe van de nieuwe Iraakse regering."