De bedrijven hadden rond het jaar 2000 kartelafspraken gemaakt nadat Nederlandse slepers actiever waren geworden op de Elbe en de Weser. Nederlandse en Duitse bedrijven verdeelden daarna het werk in de havens van onder meer Hamburg en Bremen.

De zaak tegen een vierde rederij loopt nog. Of dat een Nederlands bedrijf betreft, wil het Bundeskartellamt niet zeggen om het onderzoek niet in gevaar te brengen.

Daarnaast werd een inmiddels uit de markt getreden bedrijf geen boete opgelegd. Het bedrijf dat het kartel aan de waakhond meldde, is er ook zonder boete vanaf gekomen.