Voor de komst van de vrouw moet het regionale parlement allerlei aanpassingen verrichten. In de bankjes komen plaatsen voor doventolken. Ook moet het brandalarm worden uitgebreid met felle lampen: een belletje is niet langer genoeg.

„Ook al ben ik het eerste dove parlementslid, ik ben niet het parlementslid voor de doven", beklemtoonde Helga Stevens woensdag in de Gazet van Antwerpen. „Ik wil er zijn voor iedereen en aandacht geven aan alle mensen die het moeilijk hebben."

De vrouw deed zondag voor de derde keer mee aan de verkiezingen, maar kreeg nu voor het eerst genoeg stemmen. Ze is lid van de Nieuw–Vlaamse Alliantie (N–VA), die streeft naar een onafhankelijk Vlaanderen.

De dove vrouw heeft al een opvallende carrière gemaakt. Ze werkt momenteel als advocate. Tegelijk is ze directeur van de Europese Unie voor Doven. Ondertussen is ze ook echtgenote, moeder van een meisje van twee en zwanger van een tweeling. Hoe ze dat gaat combineren? „Geen idee", zegt ze. „Ik moet het allemaal nog bekijken. Maar het werk voor de dovenorganisatie wil ik wel graag blijven doen."

In Nederland is er voorzover bekend geen Tweede–Kamerlid geweest dat volledig doof was. Wel waren er slechthorende parlementariërs die een krachtig gehoorapparaat gebruikten, aldus het bureau voorlichting van de Tweede Kamer woensdag.