De accijnsverhoging heeft er „enorm in gehakt”, zei een woordvoerder van Bols Distilleries in Zoetermeer dinsdag. Bij dat bedrijfsonderdeel verdwijnen 41 van de 65 arbeidsplaatsen. Ook UTO Holding is bezig met een reorganisatie, waarbij 14 van de 59 banen verloren gaan.

Als gevolg van de accijnsverhoging daalden de verkopen in liters in 2003 bij zowel Bols (20 tot 25 procent minder) als UTO (min 20 procent). De hele branche had er last van, bleek uit cijfers van de Commissie Gedistilleerd. Zij berekende dat de verkoop vorig jaar 6 procent lager uitkwam.

Merkfabrikanten moesten onder meer met lede ogen toezien dat consumenten uitweken naar het eigen, veelal goedkopere, merk van drankwinkels. Verder speelde de lange, hete zomer de fabrikanten parten. „Als het zo warm is, drinken mensen minder sterke drank. Mineraalwater en rosé waren de grote winnaars”, zei de Bols-woordvoerder.

Volgens directeur Dick Jansen van UTO Holding speelde ook de zwakke economie een rol. Voor zijn bedrijf is dat een reden om het vizier meer te richten op het buitenland. „De export is nu goed voor 40 procent van onze omzet. We willen dat naar 50 procent tillen.” Verder wil UTO kleinere merken verkopen of schrappen.

Het tij lijkt dit jaar niet te keren. Volgens een schatting van de Commissie Gedistilleerd kwam de verkoop van sterke drank in het eerste kwartaal circa 20 procent lager uit dan in dezelfde periode van 2002.