Johnson sprak zondag met de Iraanse president Hassan Rohani. Het was volgens het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken een openhartig gesprek waarin de bestuurders het eens waren over „de noodzaak vooruitgang te boeken op alle gebieden”.

De Brit zou tijdens gesprekken met Rohani en andere hoogwaardigheidsbekleders herhaaldelijk hebben gesproken over „consulaire zaken rond mensen met een dubbele nationaliteit”, zoals Zaghari-Ratcliffe. Zij is tot vijf jaar gevangenis veroordeeld na schuldig te zijn bevonden aan een samenzwering voor omverwerping van de Iraanse geestelijkheid.

Het bezoek draaide voor Johnson ook om zijn eigen politieke toekomst. Door onhandige uitspraken van de minister wacht de hulpverleenster mogelijk een hogere straf. Johnson stelde in november dat de vrouw in Iran journalisten had opgeleid. Zaghari-Ratcliffe kan daardoor ook worden vervolgd voor het verspreiden van propaganda.

Volgens haar werkgever klopte de bewering van Johnson niet. Zaghari-Ratcliffe zou in Iran zijn geweest voor een privébezoek. De minister bood later excuses aan.

De Iraanse ambassadeur in Londen, Hamid Baeidinejad, temperde eerder de verwachtingen over wat Johnson voor elkaar zou kunnen krijgen. De diplomaat wees erop dat het Iraanse rechtssysteem gaat over de zaak van de Brits-Iraanse vrouw, niet de regering.