ECT publiceerde vorige week de verklaring ”The Christian Way”, ondertekend door een reeks rooms-katholieke en evangelicale theologen. Woordvoerders ervan zijn de rooms-katholieke theoloog dr. Thomas Guarino (Seton Hall University in South Orange, New Jersey) en de baptist dr. Timothy George (Beeson Divinity School aan Samford University, Homewood, Alabama).

Lees ook

Evangelicals and Catholics Together

De laatste eeuw laat niet een terugval maar juist „een explosieve groei van het christendom” zien, stelt de verklaring. Het christendom is vooral een geloofsgemeenschap die geworteld is in de praktijk van het leven. „Zij is de christelijke weg die overal aanwezig en nergens thuis is. Zij is een gedeelde en gemeenschappelijke wijze van leven, met eigen instituties, rituelen en wetten. Zij is geen idee, maar een ontmoeting met een Persoon, Jezus Christus.”

Velen denken dat het dogmatische geloof van het christendom leidt tot een beperkte blik en een „eilandmentaliteit”, maar het christendom staat juist op een bijzondere wijze open voor een „brede variëteit van invloeden”, aldus de verklaring. „De christelijke weg is universeel, bezig om de gehele wereld voor te bereiden op de wederkomst van Christus wanneer Hij Zijn macht zal manifesteren over de gehele schepping.”

ECT wil de geloofsrichtingen bijeenhouden, zoals ten aanzien van de doop en de eucharistie c.q. het avondmaal. Er zijn verschillende dooptheologieën, maar de kern van de doop –de verwijzing naar de Drie-enige God door middel van het water– verenigt, aldus de verklaring. De ondertekenaars erkennen dat de christelijke gemeenschappen onderscheiden aankijken tegen de wijze waarop Christus de kerk regeert, en verschillende theologische verklaringen hebben van hóé dat gezag overgedragen en gecorrigeerd wordt.

Geen program

De nieuwe verklaring wil een „vluchtige blik” geven in de christelijke levenswijze, licht dr. Guarino desgevraagd toe. „Het christendom is geen politiek program. Het is een bijzondere manier van leven, waarin mannen en vrouwen zich verplichten tot het discipelschap van Jezus Christus. Het is onze hoop dat de verklaring mensen buiten de kerk –en natuurlijk ook binnen de kerk– een diepgaander begrip van de verschillende facetten van het christelijk leven geeft.”

Wat is het effect geweest van de verschillende ECT-verklaringen die zijn uitgebracht?

„We zijn het als protestantse en rooms-katholieke deelnemers volledig eens geworden over de fundamenten van het christelijk geloof, zoals ten aanzien van de Drie-enige God, Jezus Christus als de Verlosser van de wereld, en de Heilige Schrift als het goddelijk geopenbaarde Woord en de norm voor het menselijk leven. ECT heeft na ruim twintig jaar bewezen een levendige en robuuste oecumenische gemeenschap te zijn gericht op dialoog. Ik denk dat het project van ECT breed bekend en geaccepteerd is in de christelijke wereld, zowel door protestanten als door rooms-katholieken. We hebben ontdekt dat er een grote eenheid tussen beide geloofsrichtingen is, zowel theologisch als geestelijk.”

Aanvankelijk was er kritiek op J. I. Packers verbondenheid aan Evangelicals and Catholics Together.

„Packer stopte enkele jaren geleden met het bezoeken van vergaderingen van ECT vanwege zijn hoge leeftijd. Hij is de negentig gepasseerd. Ondanks de kritiek vanuit evangelicale hoek op zijn standpunt is hij altijd een volledige en onvoorwaardelijke steunbetuiger van ECT geweest. Hij is niet alleen betrokken geweest bij alle verklaringen, maar schreef ook een van de voorwoorden van de uitgave ”Evangelicals and Catholics Together at Twenty” in 2015, waarin de negen verklaringen van ECT tot dan toe zijn opgenomen en gereflecteerd wordt op ruim twintig jaar ECT. Dus is Packer niet afgeschrikt door enige kritiek die hij ontving.”

Wat zijn de plannen van ECT?

„De volgende verklaring gaat over het geschenk van kinderen als gave van God. Als die is uitgebracht, gaan we het lastige thema van de kerk oppakken. We zijn dus erg druk de komende jaren.”