Het is voor directeur-eigenaar Gerrit van Vlastuin geen vraag wat voor hem het belangrijkste is in de bedrijfsvoering. „Continuïteit. Dat is belangrijker dan winst maken. En een goede concurrentiepositie. Alleen dan kun je economisch moeilijke periodes overleven.”

Van Vlastuin weet waar hij over praat. In 2009, het jaar na het uitbreken van de crisis, kelderde de omzet met zo’n 60 procent naar nog geen 30 miljoen euro. De directie startte een detacheringstraject om maar geen mensen te hoeven ontslaan. Veel mensen hebben via deze route een andere baan gevonden en verdwenen in de loop van 2010 van de loonlijst.

„Personeel wegsturen motiveert niet”, aldus Van Vlastuin. „Je kunt wel hard roepen dat je een mooi bedrijf hebt, maar je moet het ook kunnen waarmaken.”

Vlastuin Group ontstond in 1959 toen vader Jan van Vlastuin in Maarsbergen begon met een kachelsmederij. Bijna zestig jaar later bestaat het bedrijf uit drie onderdelen. Het eigen trailermerk D-TEC realiseert 60 procent van de omzet. Daarnaast is er een mechanisatieafdeling voor landbouwmachines. De derde pijler is de toelevering van metaalcomponenten en halffabricaten.

De omzet zit sinds 2011 weer duidelijk in de lift. En niet zo’n beetje ook. Twee weken geleden sleepte de onderneming uit Kesteren een zogeheten FD Gazelle Award in de wacht: in Oost-Nederland behoort Vlastuin bij de vijf snelst groeiende bedrijven.

Over het meedoen aan de verkiezing zegt Van Vlastuin: „Dit is voor het eerst. Met onze christelijke achtergrond en opvoeding houden we ons liever een beetje op de achtergrond. Toch hebben we er nu heel bewust voor gekozen om wel mee te doen.”

Die strategie heeft te maken met een tekort aan personeel. Een tekort dat steeds nijpender wordt. Want Vlastuin Group heeft ambities om nog verder te groeien. De komende tien jaar heeft het bedrijf, dat nu 250 personeelsleden telt, tussen de 100 en de 200 nieuwe medewerkers nodig. „Als managementteam dachten we na over dit probleem. Opeens viel het kwartje. Altijd hebben we geroepen hoe goed onze producten zijn, maar we hebben nooit laten zien hoe mooi het is om bij Vlastuin te werken. Daar gaan we verandering in brengen.”

Een eerste concrete actie is het opzetten van de website werkenbijvlastuin.nl. Daar zijn niet alleen meer dan tien vacatures te vinden, ook vertellen medewerkers in een video wat ze zoal doen en wat hen motiveert om elke werkdag weer met plezier naar Kesteren te komen.

Voorafgaand aan het lanceren van de website zijn medewerkers geïnterviewd. Uit deze gesprekken kwamen vijf kernwoorden naar voren: stabiliteit, groeimogelijkheden, uitdaging, innovatief en eigen producten. „Daarom werken mensen hier.”

Jaarlijks verkoopt Vlastuin honderden trailers in Europa. Een uitstekend netwerk aan dealers is hiervoor noodzakelijk. Toch is de rek er een beetje uit, dus is het tijd voor een nieuw product: kippers. De nieuwe trailer „past uitstekend binnen het huidige verkoopnetwerk.”

Fabriek

Op dit moment verrijst een nieuwe fabriek in Kesteren, speciaal voor de kippers. De zogeheten Flexliner heeft z’n eerste prijs al binnen: de innovation award tijdens de MobiliteitsRAI 2017. De meesturende assen van de trailer in combinatie met lichtgewicht materialen en stabiliteit als de bak in de hoogste hellingstand staat, overtuigden de jury.

Volgens Van Vlastuin is de nieuwe pijler niet bedoeld om meer geld te verdienen. „Continuïteit, daar gaat het om. Onze kinderen hebben aangegeven verder te willen gaan met het bedrijf. Dan is het goed om in te zetten op duurzame onderdelen. En om risico’s te spreiden voor als het minder gaat.”

Wanneer Vlastuin groot genoeg is? „Nooit. Onze enige beperking zit in het aantal vierkante meters dat we hier in Kesteren kunnen krijgen. Want we gaan hier niet meer weg.”

Bedrijfsgegevens

Naam: Vlastuin Group

Waar: Kesteren

Sinds: 1959

Activiteit: Fabricage trailers, machines en halffabrikaten

Omzet: 70 miljoen euro