De val van Defensie-minister Hennis heeft voor een doorbraak gezorgd in de vastzittende formatie van het derde kabinet-Rutte. Omdat drie partijen exact dezelfde ministeries wilden, zat de formatie lange tijd muurvast. Dat bevestigen bronnen rond de kabinetsformatie aan het AD.

De onderhandelaars van VVD, CDA en D66 vroegen alle drie om de ministeries van Financiën en Sociale Zaken. De leiders van de drie partijen weigerden in de daarop volgende dagen ook maar een duimbreed te wijken.

Dat veranderde toen minister Hennis, die op de nominatie stond voor Buitenlandse Zaken, op 3 oktober aftrad om het harde onderzoeksrapport over het ongeluk met de mortiergranaat in Mali. Daardoor schoof Zijlstra, die graag op Sociale Zaken wilde, door naar Buitenlandse Zaken.