De oefening komt een week voor een gepland en omstreden referendum over Koerdische onafhankelijkheid in het noorden van Irak. De Turkse premier Binali Yildirim zei zondag dat het referendum een gevaar vormt voor de Turkse nationale veiligheid.

De exercitie duurt volgens bronnen binnen de strijdkrachten tot 26 september: de dag na het Koerdische referendum. Er deden maandag zo’n honderd legervoertuigen mee. Het ging volgens Turkse media vooral om tanks.

Turkije, de Verenigde Staten en andere westerse landen hebben de autoriteiten in de autonome regio opgeroepen de volksraadpleging af te blazen. Turkije vreest dat een ja-stem het separatisme in het zuidoosten van het land zal aanwakkeren. De Turkse president Recep Tayyip Erdogan wil zijn zorgen over het referendum deze week met de Iraakse premier Haider al-Abadi bespreken.