In totaal werkte Pavitt 31 jaar voor de dienst. Pavitt zou om persoonlijke redenen stoppen, net als zijn baas. Hij zou zijn besluit al enkele weken voor Tenets aftreden hebben genomen.

De mededeling over het vertrek van George Tenet kwam volgens Amerikaanse media onverwacht, hoewel er al langer werd gespeculeerd dat de 51–jarige afscheid ging nemen. Het Witte Huis maakte donderdagavond bekend niet om het aftreden van Tenet te hebben gevraagd.

Tenet zelf zei om persoonlijke redenen te vertrekken, en dat er maar één reden is voor zijn afscheid: „Het welzijn van mijn geweldige familie, niet meer en niet minder." President Bush heeft het ontslag aanvaard en zei Tenet te zullen missen.

Voormalig CIA–directeur Stanfield Turner uitte voor CNN meteen zijn twijfels. Volgens hem zocht Bush een zondebok voor misstanden bij de inlichtingendienst. Daarover verschijnt op korte termijn een zeer waarschijnlijk uiterst kritisch rapport van een onafhankelijke commissie die onderzoek doet naar de aanslagen van 11 september.

Tenet en zijn dienst hebben veel kritiek gekregen in de nasleep van de aanslagen op 11 september 2001. De CIA zou die niet hebben zien aankomen en dus hebben gefaald. De CIA–directeur erkende eerder dit jaar dat zijn dienst fouten had gemaakt. Verder verzekerde de CIA–baas in 2002 dat de Iraakse leider Saddam Hussein over massavernietigingswapens beschikte. Ruim een jaar na de Amerikaanse invasie in Irak zijn daarvoor nog geen bewijzen gevonden.

Minister van Defensie Rumsfeld zei vrijdag het te betreuren dat Tenet vertrekt. Rumsfeld roemde Tenet iemand „die mensenlevens op het slagveld redt". Wel stelde hij, volgens het Japanse persbureau Kyodo, dat ’11 september’ te voorkomen was geweest als de VS genoeg informatie hadden gehad. Hij sprak van een „duidelijk gebrek" aan informatie en van het ontbreken van infiltranten in de terreurgroep. „Als we mensen binnenin hadden gehad, hadden we de acties zonder twijfel kunnen stoppen. Het is een enorme fout dat we geen infiltranten hadden."

Tenet bekleedde de post zeven jaar, vanaf 11 juli 1997. Hij was de enige hooggeplaatste persoon in het team voor nationale veiligheid van de regering–Clinton die in 2001 aanbleef toen president Bush aantrad. John McLaughlin zal George Tenet vanaf 11 juli voorlopig opvolgen als CIA–baas.

De andere CIA–topman die is opgestapt, James Pavitt, kreeg ook veel kritiek. Pavitts dienst ligt zwaar onder vuur, omdat vooral het menselijke inlichtingenwerk op de grond te wensen over zou hebben gelaten. Pavitt zelf stelde voor de Senaatscommissie die ’11 september’ onderzoekt dat de blunders die de CIA voor de aanslagen heeft gemaakt vooral te wijten waren aan een gebrek aan hulpmiddelen en niet zozeer door een gebrek aan inzet.