Strijd om laatste verzetshaard bij Tal Afar
Iraakse militairen en sjiitische strijders proberen een kleine plaats buiten voormalig IS-bolwerk Tal Afar te heroveren. Daar hebben zich naar schatting honderden geharde IS-strijders verschanst. Het is de laatste plek bij de stad waar de jihadisten nog standhouden, zeggen hoge militairen.
Een Iraakse legerwoordvoerder zei dat inmiddels wordt gevochten in de straten van al-Ayadiya. Er zouden zich kleine groepjes IS-strijders bevinden „in ieder huis en gebouw”. IS hield regeringstroepen eerder op afstand met scherpschutters, boobytraps en zelfmoordaanslagen met explosieven.
De Iraakse strijdkrachten openden eerder deze maand de aanval op Tal Afar, waar voor het conflict zo’n 200.000 mensen woonden. De stad ligt aan de strategisch belangrijke snelweg tussen Mosul en Syrië. Het was, met Raqqa, een van de weinige steden die nog in IS-handen waren.
De autoriteiten zeggen de overwinning in Tal Afar pas te kunnen uitroepen als de slag om al-Ayadiya is afgerond. Daar zouden de meest geharde IS-strijders vanuit de stad naartoe zijn gevlucht. „Zij hebben niets meer te verliezen. Ze zullen zich doodvechten”, voorspelde een legerwoordvoerder eerder deze week.
