Unilever zou met een overname van Estée Lauder, dat omgerekend zo’n 34 miljard euro waard is, sterker willen staan tegen overnamepogingen. De Nederlands-Britse voedsel- en verzorgingsmiddelenproducent wees eerder dit jaar een megabod van de Amerikaanse branchegenoot Kraft af.

Het Franse L’Oréal zou ook interesse hebben in Estée Lauder, net als de investeerders 3G en Berkshire Hathaway. Samen hebben die twee partijen een controlerend belang in Kraft. Tenslotte wordt ook JAB genoemd, het moederbedrijf van onder meer schoenenmerk Bally en tot voor kort van Jimmy Choo.

Om Estée Lauder over te nemen moet een bieder de Lauder-familie voor zich winnen. Die hebben nog altijd een belang van ruim 40 procent van het bedrijf in handen en 90 procent van het stemrecht.

Unilever liet desgevraagd weten nooit in te gaan op marktgeruchten. Estée Lauder was volgens de Evening Standard niet bereikbaar voor een reactie.