De Arabische tv-zender Al-Jazeera toonde woensdag een video-opname van de drie mannen, vergezeld van een boodschap waarin de gijzelnemers het Italiaanse volk oproepen te betogen tegen het beleid van de Amerikaanse president George Bush en de Italiaanse premier Silvio Berlusconi.

Op de beelden is te zien hoe de drie mannen op stoelen zitten en eten. Ze lijken geen fysieke letsels te hebben. Een van de gegijzelden zegt dat de opname op maandag 31 mei is gemaakt. Hij vertelt dat ze prima behandeld worden en in goede gezondheid verkeren. Al-Jazeera meldde dat het de opname op woensdag per post ontving.

Op 12 april werden vier Italiaanse beveiligingsbeambten in Bagdad gekidnapt. Kort daarna werd een van de mannen doodgeschoten en werd een opname van de executie verspreid. Een groepering die zichzelf de Groene Brigade noemt, heeft de verantwoordelijkheid voor de gijzeling opgeëist.

Arabische satellietzenders zonden woensdag ook videobeelden uit van een Egyptenaar en een Turk die zeggen in Irak te zijn ontvoerd en te worden bedreigd met executie. Gemaskerde mannen in de opname beweren de twee volgens de islamitische wetgeving te zullen berechten. Volgens tv-zender Al-Arabiya worden de mannen beschuldigd van verraad. Ook Al-Jazeera zond een deel van de tape uit. De Egyptenaar zei dat hij goederen had vervoerd voor het Amerikaanse leger. De ontvoerders eisten dat de Egyptische en Turkse regering, als zij hun staatsburgers vrij willen krijgen, zulk werk veroordelen, zei Al-Jazeera.

Aanhangers van de radicale sjiitische geestelijke Muqtada al-Sadr zijn woensdag opnieuw in gevecht geraakt met Amerikaanse soldaten. Bij de gevechten, die plaatsvonden in de sjiitische stad Kufa en in een wijk in Bagdad, kwam een sjiitische strijder om, aldus Iraakse functionarissen.

De strijd in Kufa speelde zich voornamelijk af in het industriegebied van de stad, waar een reeks explosies was te horen. Verschillende Irakezen raakten gewond door scherven van een mortiergranaat die vermoedelijk bedoeld was voor een Amerikaans konvooi. Ook in het centrum van Kufa, rond de moskee, werd opnieuw gevochten tussen sjiitische strijders en Amerikaanse soldaten. In de gevechten, die ongeveer een uur duurden, raakten twee Irakezen gewond. De gevechten in Bagdad speelden zich af in de sjiitische wijk Sadr-City. Hier kwam een sjiitische strijder om en raakten er zeker drie gewond.

De aanhangers van al-Sadr dreigden zelfmoordaanslagen te gaan plegen als de moeizaam verlopende onderhandelingen tussen al-Sadr en de Amerikanen niet snel iets opleveren. „We zullen explosievengordels gebruiken om de Amerikaanse tanks aan te vallen”, zei een van de strijders.