Het dodental van de vermoedelijke zelfmoordaanslag is inmiddels opgelopen tot twintig. Ziekenhuizen en klinieken meldden 75 gewonden te hebben binnengekregen.

Na de bomaanslag braken rellen uit. Honderden sjiitische jongeren staken drie bussen en kantoren van het busbedrijf, een bank en enkele winkels in een gebouw bij de getroffen moskee in brand. De politie vuurde traangas af op de menigte, die zich had verzameld op een van de doorgaande wegen van de stad. Uit vrees voor botsingen tussen soennieten en sjiieten hadden de autoriteiten duizenden politieagenten en paramilitaire gendarmes op de been gebracht. Ooggetuigen zeiden dat op verschillende plaatsen schietpartijen tussen de politie en relschoppers waren uitgebroken.

Na een gebedsdienst in de gehavende Imam Bargah Ali Raza-moskee trokken twee rouwstoeten gisteren in verschillende richtingen de stad in, met achterlating van de relschoppers. De onlusten braken uit toen de achterblijvers de politie met stenen begonnen te bekogelen.

In de nacht van maandag op dinsdag hadden groepen sjiitische jongeren al winkels, auto’s, een bank en een overheidsgebouw in brand gestoken en wegen en de belangrijkste spoorlijn geblokkeerd. Bij een schietpartij tussen de relschoppers en de politie vielen drie doden.

De aanslag was waarschijnlijk bedoeld als vergelding voor de moord op een belangrijke soennitische imam. De invloedrijke geestelijke Nazamuddin Shamzai, een uitgesproken aanhanger van het verdreven Afghaanse Taliban-regime, werd zondag in Karachi doodgeschoten. Zes mannen doorzeefden de auto waarin hij zat met kogels en zijn zoon, neef, chauffeur en lijfwacht raakten gewond.

Karachi, de grootste stad van Pakistan en altijd al het toneel van religieuze en sektarische twisten, wordt sinds enige tijd geplaagd door opeenvolgende terreuraanslagen. President Pervez Musharraf kondigde gisteren aan hard in te zullen grijpen als er niet direct een einde komt aan het geweld.

Aanhangers van Shamzai staken na de moord in Karachi banken, winkels, een politiebureau, een vestiging van McDonald’s en een restaurant van Kentucky Fried Chicken in brand. De zeventiger Shamzai had een grote aanhang in Pakistan. Hij stond aan het hoofd van een van de grootste religieuze scholen van Karachi. De verantwoordelijkheid voor de moord is niet opgeëist. Een coalitie van zes fundamentalistische Pakistaanse moslimpartijen heeft voor komende vrijdag een landelijke staking uitgeroepen, uit protest tegen de moord.

In Karachi plegen radicale soennieten vaker aanslagen op sjiitische doelen. Op 7 mei kwamen bij een zelfmoordaanslag op een sjiitische moskee twintig mensen om.

Musharraf sprak zijn leedwezen uit over de nieuwe slachtoffers en kondigde een „belangrijke stap” aan om het geweld te stoppen, zei minister van Informatie Sheikh Rashid Ahmed. Mogelijke maatregelen zijn ontslag voor het gemeentebestuur van Karachi of het uitroepen van de noodtoestand in de stad.