Armband houdt chauffeur wakker met schokje
Wegdommelende bestuurders zijn een gevaar op de weg. Volgens voorzichtige schattingen is bij 15 procent van de ernstige verkeersongevallen slaap mede de oorzaak. Reden voor de Letse uitvinder Vlad Ilyin om de Steer te ontwikkelen, een apparaat dat de man of vrouw achter het stuur letterlijk met een schok wakker maakt.
Een ongeluk van zijn vriend, die ook achter het stuur in slaap viel, was voor Ilyin de directe aanleiding om een oplossing te bedenken voor het slaapprobleem. „Hij viel maar voor enkele seconden in slaap en belandde tegen een boom. Gelukkig liep het goed af en brak hij alleen zijn sleutelbeen. Maar zo’n microslaap is vaak ook dodelijk. Je bent even volkomen van de wereld en je reageert niet op prikkels om je heen.”
Het product dat Ilyin ontwikkelde, is niet meer dan een instelbare riem met daaraan een kastje ter grootte van een klein lucifersdoosje. Aan de voorkant zitten drie lampjes, aan de achterkant zestien sensoren. In het apparaat zit een batterij die het ongeveer twee weken uithoudt bij veelvuldig gebruik en binnen een uur kan opgeladen worden met een usb-stekker.
De sensoren meten twee aspecten: de hartslag en de elektrische geleiding van de huid. „Deze sensoren zijn hetzelfde als die bijvoorbeeld in een leugendetector zitten”, aldus Ilyin. „Wanneer deze twee indicatoren dalen, kan dat duiden op slaperigheid.”
Zodra de bestuurder de Steer om zijn arm gespt en aanzet, meet het apparaat gedurende een minuut wat de normale hartslag en huidgeleiding is. „Hij bepaalt een soort ijkpunt of vergelijkingswaarde”, aldus de ontwerper. Vervolgens vergelijkt de Steer elke twee seconden deze waarden met de actuele meetgegevens. „Wanneer je hartslag tien slagen per minuut daalt, begint het apparaat sterk te trillen en gaat het oranje lampje branden.”
Voor veel bestuurders is dit trilsignaal echter onvoldoende. Ze vallen opnieuw in slaap. „De Steer meet dan een hartslagdaling van nog eens drie slagen per minuut en een verminderde huidgeleiding. Wanneer dit het geval is, maakt de Steer de gebruiker wakker door een subtiele elektrische schok en gaat het rode lampje branden”, legt Ilyin uit. „Natuurlijk is deze schok niet schadelijk voor je gezondheid, maar wel sterk genoeg om je ineens klaarwakker te maken. De Steer is veel effectiever, veiliger en gezonder dan een paar koppen koffie of het aanzetten van keiharde muziek.”
Bijkomend voordeel van de elektrische puls is dat adrenalinepeil volgens de ontwerper omhooggaat en de aanmaak van het slaaphormoon melatonine daalt. „Je voelt je een stuk frisser en minder slaperig, en je hart klopt ook weer normaal.”
Ilyin heeft inmiddels een succesvolle crowdfundingscampagne achter de rug en is druk bezig om zijn vinding productierijp te maken. Hij verwacht in november de Steer te kunnen leveren voor zo’n 170 euro.
