In Nederland leven 421.000 kinderen in armoede. „Terwijl iedereen uitkijkt naar de zomervakantie, zien zij er als een berg tegen op”, stelt het Nationaal Fonds Kinderhulp, nu vrijdag in de eerste regio de vakantie begint.

Van alle kinderen die opgroeien in een arm gezin zou 71 procent nooit op vakantie gaan. „Ze maken geen leuke dingen mee en hebben in september op school weinig te vertellen. Ze voelen zich buitengesloten”, zegt directeur-bestuurder Jan Wezendonk van Kinderhulp.

Zijn organisatie deelt dit jaar voor het eerst 300 „zomerpretpakketten” uit. De eerste kinderen krijgen dinsdag in Rotterdam de verrassingsdoos na een gratis kookworkshop, georganiseerd door KinderResto. Dit initiatief richt zich op „een gezonde leefstijl voor alle kinderen.”

Strandbal en stoepkrijt

De pakketten bevatten onder meer leesboeken, een strandbal, zonnebrand en stoepkrijt. Ook krijgen de kinderen een kledingbon en een kaartje voor een gratis bezoek aan een pretpark, inclusief de bijbehorende trein- en bustickets. Het gaat grotendeels om gesponsorde artikelen, aldus Wezendonk.

De kinderen zijn geselecteerd door onder andere jeugdhulp- en pleegzorginstellingen, voedselbanken en instanties voor schuldhulpverlening. Wezendonk legt uit dat het om een proef gaat. „We vragen hiermee aandacht voor het probleem van armoede. Op deze manier hopen we meer steun van sponsoren en giften te genereren, zodat we volgend jaar hopelijk meer pakketten kunnen uitdelen.”

Intussen stijgt het aantal gratis vakanties voor minima, melden diverse organisaties desgevraagd. Via Stichting Weekje Weg kunnen circa 310 gezinnen deze zomer kosteloos op vakantie. Het betreft zowel groepsvakanties met begeleiding als individuele vakanties.

In 2015 werkte de organisatie samen met tien gemeenten, inmiddels zijn dat er dertien. Arnhem en het Zeeuwse Kapelle deden vorig jaar voor het eerst mee, Vlaardingen haakte dit jaar aan. De gemeenten betalen minimaal 60 procent van de kosten van de vakanties voor deelnemende minima uit hun stad. Via sponsorgelden en donaties brengt Weekje Weg de rest op.

Nieuwe armen

„Niet alleen het aantal deelnemende gemeenten stijgt, ook het aantal aanmeldingen per gemeente neemt toe”, zegt directeur Sacha Engelschman. Behalve via gemeenten kunnen 36 gezinnen dit jaar via VluchtelingenWerk van een gratis vakantie genieten.

„De doelgroep is nog steeds heel groot”, zegt Engelschman. „Sommige gezinnen zitten al jaren in de bijstand, maar we hebben ook te maken met de zogeheten nieuwe armen. Veel gezinnen die bij ons komen, zitten in de schuldhulpverlening. Sommigen hadden het eerst goed, maar zijn bijvoorbeeld door een scheiding of het faillissement van een eigen bedrijf in de schulden gekomen.”

Ook het aantal gratis vakanties via De Vakantiebank zit in de lift, meldt projectcoördinator Erik van Diepen, die sinds 2015 bij het initiatief is betrokken. In dat jaar bood de organisatie veertig keer aan mensen die op of onder de armoedegrens leven een weekje weg aan in een compleet ingerichte, luxe tent op campings in onder meer de omgeving van Hulshorst en Gasselte. Vorig jaar lag dit aantal op 75. „We streven ernaar dit jaar 150 vakantieweken weg te geven”, aldus Van Diepen. „Mede door de aanschaf van enkele nieuwe tenten moet deze verdubbeling mogelijk zijn.”

Al in juni gaf De Vakantiebank op zijn website aan geen nieuwe aanmeldingen meer te kunnen verwerken, omdat de vraag het aanbod overtrof. Van Diepen hoopt het aanbod volgend jaar opnieuw te kunnen uitbreiden.

Diaconieën

Stichting Zo’n vakantie richt zich met name op mensen uit gereformeerde en reformatorische kerken. Zij beschikt over vijf caravans op campings in Den Ham, Ommen, Hardenberg en Gees.

De stichting biedt jaarlijks circa dertig gezinnen die door financiële omstandigheden niet op vakantie kunnen een gratis verblijf op een camping van maximaal veertien dagen. „De mensen komen op eigen initiatief of door tussenkomst van diaconieën bij ons binnen”, zegt voorzitter Jan van Eijsden. „Het aantal gasten blijft min of meer stabiel.”