De praktijk beëindigen zou niet alleen een enorm positief effect hebben op het leven van miljoenen meisjes, maar ook op het onderwijs, de bevolkingsgroei en het leven van hun gezinsleden.

Dagelijks trouwen wereldwijd meer dan 41.000 meisjes voor ze achttien jaar oud zijn. De studie door de Wereldbank, in samenwerking met het International Center for Research on Women, is de eerste die de impact van die kindhuwelijken vanuit een economisch perspectief bekijkt. Ze toont aan dat de grootste economische impact te maken heeft met bevolkingsgroei, inkomen en de gezondheid van kinderen van jonge moeders.

Uit de cijfers blijkt dat het aantal kindhuwelijken in veel landen gedaald is, maar het blijft nog altijd veel te hoog. In 25 onderzochte landen huwt nog altijd meer dan een op de drie vrouwen voor ze achttien jaar oud zijn.

„Kindbruiden worden vaak beroofd van hun recht op veiligheid, gezondheid en onderwijs”, zegt Quentin Wodon, een van de auteurs van het rapport. „Een huwelijk op jonge leeftijd berooft een meisje niet alleen van haar hopen en dromen. Het hindert ook de strijd tegen armoede. Deze praktijk beëindigen is niet alleen moreel juist, het is ook economisch slim.”

Een einde maken aan kindhuwelijken zou ook de kinderen uit die gezinnen ten goede komen, stelt het rapport. Het zou het sterftecijfer bij kinderen jonger dan vijf jaar verlagen en hun ontwikkeling verbeteren.