Met zijn vieren zaten ze woensdag aan tafel in Garoeda, het oudste Indische restaurant van Den Haag: Pechtold en Koolmees, Segers en Schouten. Want nu vaststaat dat VVD, CDA, D66 en ChristenUnie daadwerkelijk gaan onderhandelen, wilden ze elkaar éérst diep in de ogen kijken. Het laatste officiële contact tussen Pechtold en Segers eindigde immers in mineur? Via een gedetailleerde lijst van eisen schoof de D66-voorman de CU bot aan de kant. De bijeenkomst woensdagavond daarentegen kenmerkte zich, aldus Segers, door „een goede maaltijd in een goede sfeer.”

U hebt de excuses van Pechtold aanvaard?

„Die heeft hij niet gemaakt en die heb ik ook niet geëist. Kijk, in de persoonlijke sfeer kunnen wij over veel zaken heen stappen. Dat hoort bij onze professie.

Wat echt relevant is, is dat we vanaf nu gaan werken aan herstel van vertrouwen. Dat vertrouwen zal vast weer gaan groeien als blijkt dat we straks –vanuit een sterk gevoelde verantwoordelijkheid om het goede voor ons land te zoeken– op diverse inhoudelijke punten tot overeenstemming kunnen komen.”

Is Pechtold het eens met uw stelling dat de onderhandelingen straks moeten starten met het opnieuw op tafel leggen van zijn beruchte eisenlijstje?

„Dat heb ik hem niet rechtstreeks gevraagd. Maar tegenover de informateur en tegenover de pers heb ik dit punt duidelijk gemarkeerd. Het lijkt me ook logisch. Rond dat lijstje botste het de vorige keer, doordat D66 op talloze gevoelige, ethische punten bij voorbaat concessies van ons wilde. We móéten het er straks dus eerst over hebben hoe dat bij hen nú ligt.”

U bent straks de kleinste coalitiepartner en vertegenwoordigt slechts 5 van de 76 zetels. Voelt u zich wel gelijkwaardig aan de anderen?

„Ik besef goed dat wij klein zijn. Dat kan misschien meewegen in –als we zover komen– het aantal ministersposten dat ieder krijgt. Maar in één opzicht zijn we alle vier gelijk: voor elk van ons geldt dat het te sluiten akkoord door onze partijen gedragen moet kunnen worden. Op inhoudelijk niveau zijn we dus alle vier gelijk.”

Namen Pechtold en u woensdagavond jullie fractiegenoten Koolmees en Schouten expres mee om het ijs wat te breken?

„Nou, die twee kunnen goed met elkaar overweg en hébben al veel samengewerkt; dus dat helpt altijd. Bovendien worden zij, áls de onderhandelingen echt starten, onze secondanten.

Wanneer dat is? Dat kan ik nog niet zeggen. Eerst is Tjeenk Willink weer aan zet. Als hij zijn eindverslag heeft geleverd, kan de volgende fase ingaan. Dan kunnen we onze mouwen echt gaan opstropen.”