Over nog geen twee weken worden in Zimbabwe verkiezingen gehouden. Tsvangirai is de voornaamste tegenkandidaat van Mugabe, die al 22 jaar aan de macht is.

Tsvangirai, de leider van de Beweging voor Democratische Verandering, werd twee uur op een politiebureau in Harare verhoord en daarna op vrije voeten gesteld. Hij kreeg te horen dat hij op een latere datum zal moeten voorkomen. Voor hoogverraad kun je in Zimbabwe tot een langdurige gevangenisstraf en zelfs de dood worden veroordeeld. De advocaat van Tsvangirai zei tijdens een persconferentie verbaasd te zijn over het feit dat zijn cliënt is vrijgelaten ondanks de ernstige beschuldigingen.

De oppositieleider verzekerde zijn campagne voor de verkiezingen van 9 en 10 maart voort te zetten. „De hele zaak is opgezet om mij politiek te beschadigen”, aldus Tsvangirai. „Het tijdstip dat is uitgekozen maakt dat duidelijk.”

De regering zegt dat Tsvangirai vorig jaar leden van een in Canada gevestigd consultantsbureau, Dickens and Madson, heeft ontmoet en met hen heeft gesproken over Mugabes „eliminatie.” Het bureau gaf tien dagen geleden een geheime videoband vrij van een ontmoeting die op 4 december plaatsvond in Montreal, waarbij Tsvangirai persoonlijk aanwezig was. Op de band valt te horen dat Ari Ben-Menashe, de directeur van Dickens and Madson, zegt: „Het MDC, vertegenwoordigd door zijn hoogste vertegenwoordiger, die hier nu zit, verplicht zich tot (…) de staatsgreep of de eliminatie van de president.” Verderop zegt Tsvangirai zelf: „Wij zijn nu zover gekomen dat wij kunnen zeggen dat Mugabe wordt geëlimineerd. Maar wat is de regeling voor de overgang?”

De Zimbabwaanse staatsmedia hebben veel aandacht besteed aan de beschuldigingen van Ben-Menashe, die zondag uit Harare vertrok nadat hij met de politie en leden van de Zimbabwaanse geheime dienst had gesproken.

De staatskrant Herald meldde vrijdag dat Tsvangirai op de band zegt dat hij na een eventuele moord op Mugabe de steun van de Verenigde Staten en andere regeringen voor een overgangsregering zou krijgen.

Tsvangirai erkent dat hij viermaal met Dickens and Madson heeft gesproken over mogelijke publiciteit voor zijn partij in het buitenland. Volgens de oppositieleider zijn zijn opmerkingen uit hun context gehaald.

Uit de opname die de Zimbabwaanse televisie liet zien blijkt dat er zwaar is gesleuteld aan de originele geheime band en dat die zelfs „opnieuw is gearrangeerd”, aldus Mass Media Project, een onafhankelijke Zimbabwaanse organisatie die toezicht uitoefent op de media. De groep wees er ook op dat de staatstelevisie in vier avonden 35 minuten aan de beschuldiging wijdde, terwijl de ontkenning maar 15 seconden zendtijd kreeg.

Hoewel Ben-Menashe en zijn partner, die in de VS wegens fraude wordt gezocht, een omstreden reputatie hebben, wordt Ben-Menashe in de staatsmedia omschreven als „een man van onbetwistbare geloofwaardigheid.”

Geoffrey Nyarota, de hoofdredacteur van de enige onafhankelijke krant in Zimbabwe, Daily News, heeft maandag de hoogste onderscheiding van de Unesco voor persvrijheid gekregen. De VN-organisatie voor onderwijs, wetenschap en cultuur heeft dit gisteren in Parijs bekendgemaakt.

Volgens het juryrapport heeft Nyarota consequent corruptie en criminele activiteiten onder machthebbers aan de kaak gesteld, ongeacht doodsbedreigingen, arrestaties en ten minste vier processen wegens laster.

De Daily News is sinds de oprichting in 1999 tweemaal door bomaanslagen getroffen. Zowel het hoofdkantoor als de drukkerij was doelwit. De krant heeft ondanks alle tegendruk de grootste oplage van alle bladen in Zimbabwe.