Robot maakt korte metten met onkruid
Van een gerobotiseerde stofzuiger of een autonome grasmaaier kijkt niemand meer op. Volgend jaar wil het Amerikaanse bedrijf Franklin Robotics echter een robot op de markt brengen die het onkruid in de tuin te lijf gaat: de Tertill. Aan de wieg van dit apparaat staat de uitvinder van de robotstofzuiger, Joe Jones.
Het prototype van de Tertill ziet er nog wat onbeholpen uit en heeft veel weg van een kleurloze speelgoedtrekker met fors uitgevallen wielen. Video’s op de website van het Amerikaanse bedrijf laten zien hoe de robot, die iets kleiner is dan een baksteen, tussen de groenteplanten door hobbelt en hier en daar een klein onkruidplantje een kopje kleiner maakt.
Barrière
Het apparaat vindt zijn weg tussen het groen op een vergelijkbare manier als de gerobotiseerde stofzuiger en grasmaaier. De tuineigenaar zal wel rekening moeten houden met de Tertill – de plantjes moeten ver genoeg uit elkaar staan, zodat de robot ertussendoor kan. En om te voorkomen dat de Tertill in de tuin van de buurman verder gaat, moet de eigenaar rondom zijn groentetuin een barrière aanbrengen.
Vierwielaandrijving
Door de vierwielaandrijving beweegt de onkruidwieder zich volgens Jones moeiteloos op oneffen terrein. Zonnecellen aan de bovenkant van het apparaat verschaffen hem hiervoor voldoende energie. „Een laadstation is hierdoor overbodig en hij hoeft alleen uit de tuin gehaald te worden voor onderhoud en het vervangen van het mesje. De waterdichte behuizing beschermt het binnenwerk tegen weersinvloeden.”
Verschil tussen onkruid en overig groen ziet de Tertill niet. Bestaande beeldherkenningssoftware is volgens de uitvinder hiervoor nog te duur en niet betrouwbaar genoeg. De Tertill maakt daarom simpelweg korte metten met al het groen dat onder zijn voorbumper past. Oftewel: alles wat korter is dan 2,5 centimeter.
Scherp mes
In het beginstadium zullen de zorgvuldig geplante groenteplantjes daarom beschermd moeten worden tegen het scherpe mesje dat zich aan de voorkant van de onkruidrobot bevindt. Hiervoor levert Franklin Robotics kunststof kraagjes, die om de jonge plantjes geplaatst kunnen worden.
Deze zomer start Jones een crowdfundingscampagne om het benodigde geld bij elkaar te krijgen voor de laatste puntjes op de i en de eerste productierun. Naar verwachting gaat de robot ongeveer 300 dollar kosten. De definitieve versie van de Tertill zal uitgerust zijn met diverse extra functies, aldus Jones. „Zo kan de robot de tuineigenaar via een app informeren over de staat van de planten en de kwaliteit van de grond. Daarnaast zal de Tertill door middel van geluid ongewenste beestjes tussen het groen vandaan jagen.”
