„De Noord-Amerikaanse atleten krijgen een duidelijke voorkeursbehandeling”, zei Poetin vrijdag in Moskou tegen de Russische pers. De Russische president meent dat zowel de commercialisering als het aantreden van een nieuwe generatie olympische bureaucraten debet zijn aan de vele „oneerlijke” beslissingen tijdens de spelen, die vooral de Russische sporters benadeeld zouden hebben.

Directe aanleiding voor de Russische woede was de diskwalificatie donderdagnacht van de Russische skiloopster Larissa Lazoetina. Kort voor de start van de vier keer 5 kilometer estafette troffen artsen een te hoog hemoglobinegehalte in haar bloed aan. Gevolg was dat het Russische team, favoriet voor de eerste plaats, niet kon deelnemen.

Dit was volgens de Russen het zoveelste bewijs dat de boze buitenwereld bewust het Russische sportteam tegenwerkte en hun medailles wilde afpakken. Dat was onder meer ook het geval bij het kunstschaatsen en het hockey en dat is er volgens hen de oorzaak van dat de Russen veel minder gouden plakken hebben dan tijdens eerdere spelen.

De voorzitter van het Russisch Olympisch Comité Leonid Tjagatsjov gaf donderdagnacht het startschot van de Russische tegenaanval. „Dit zijn de smerigste Olympische Spelen van de geschiedenis. De organisators en de IOC-officials handelen ten gunste van de Noord-Amerikaanse showbusiness en tegen de basisprincipes van de Olympische Spelen.”

De Russische staatsmedia namen de fakkel meteen over en begonnen een felle antiwesterse campagne in de beste communistische tradities. Presentatoren en journalisten herhaalden zonder enige relativering dat er een westers complot tegen Rusland aan de gang was en dat Amerika opnieuw de Koude Oorlog was begonnen. Vervolgens trokken ze blikken interviews met Russische overheidsfunctionarissen open die het sportcomplot tegen Rusland een officieel sausje moesten geven.

De burgemeester van Moskou Joeri Loezjkov, de speciaal medewerker van president Poetin Sergej Jastrzembski en een reeks leden van de Russische doema spraken achter elkaar over een bewust gevoerde actie tegen Rusland.

Vrijdag ging deze tirade, die verschillende Russische televisiestations gretig uitzonden, door in de doema. „We moet spugen in de gezichten van de scheidsrechters en de organisators”, snauwde ultranationalist Vladimir Zjirinovski. „Wat daar gebeurt, is de vernedering van het Russische team in de handen van de tiranniserende Amerikanen.”

Ook de sponsors van de Russische sportteam lieten van zich horen. „De Olympische organisators zijn in echte oorlog tegen onze atleten verwikkeld”, meent hoofdsponsor Ruskii Aluminii. „Dat veroorzaakt niet alleen grote morele schade, maar ook schade aan de Russische sponsors.”

Zelfs het hoofd van de Russisch-orthodoxe kerk, patriarch Aleksej II, sprak zich uit over de benadeling van het Russische team. Daarbij beriep hij zich op het feit dat hij de Russische sporters had gezegend voor hun afreizen naar Salt Lake City. „Daarom ben ik ook geïnteresseerd in het succes van onze atleten. En elke overtreding van ethische en objectieve oordeelprincipes is voor mij pijnlijk.”

Slechts een enkeling relativeerde de woede in Rusland, voornamelijk in liberale kring. Zo meent doema-lid Vladimir Loekin van de sociaal-liberale partij Jabloko dat het Russische team zich niet goed had voorbereid op de spelen. Anderen wijzen naar de slechte financiële situatie van de Russische sport, waardoor er veel minder getraind kan worden dan zou moeten.

De krant Obsjaja Gazeta wijst op de afwezigheid van overdekte schaatsbanen in Rusland. Russische schaatsers zijn gedwongen in Berlijn te trainen. Ook zijn er de afgelopen tien jaar tienduizenden sportscholen gesloten en zijn vele sporthallen veranderd in markthallen. Hockey- en voetbaltrainers klagen steen en been dat er geen normale wedstrijdvelden te vinden zijn. Of ze zijn onbetaalbaar geworden.

Aan de vooravond van de Olympische Spelen erkende president Poetin deze slechte situatie in de sportwereld. Hij kondigde daarom zelfs een nationale sportcampagne af, inclusief de bouw van 1000 nieuwe sporthallen. Maar dat dit misschien een van de oorzaken zou kunnen zijn van de huidige problemen in Salt Lake City, komt echter bij niemand op. „De Amerikanen zijn weer begonnen met de Koude Oorlog”, aldus vatte de krant Komsomolskaja Pravda de situatie samen. En inderdaad lijkt dat momenteel de overheersende opinie in Rusland te zijn.