El Pais baseerde zijn bericht op anonieme bronnen bij de politie en de inlichtingendiensten. De extremisten zijn uit meer dan twintig landen afkomstig. De meeste personen zijn lid van tientallen niet–actieve terreurcellen in Spanje. Ze kunnen niet worden gearresteerd omdat ze nog geen misdrijven hebben gepleegd. Ook kunnen ze niet voortdurend in de gaten worden gehouden omdat dat twintig agenten per persoon vergt.

De Spaanse inlichtingendiensten ontdekten in de vroege jaren ’90 voor het eerst dat er moslimextremisten in het land waren. Het onderzoek werd uitgebreid toen bleek dat een aantal van hen contact had met buitenlandse terreurbewegingen of een militaire training had doorlopen. Na de aanslagen van 11 september 2001 werden de eerste arrestaties verricht. In november 2001 werd het vermoedelijke hoofd van de Spaanse afdeling van Al–Qaida, Imad Eddin Barakat Yarkas, opgepakt en aangeklaagd omdat hij rechtstreeks betrokken zou zijn geweest bij de aanslagen in de Verenigde Staten.