Het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten liet weten dat het leger van president Bashar al-Assad of Rusland verantwoordelijk is voor de aanval met chemische wapens dinsdagmorgen vroeg op Khan Sheikhoun in de noordwestelijke provincie Idlib. Volgens activisten van het Observatorium zijn er zeker 58 doden gevallen, onder wie elf kinderen. Slachtoffers vertoonden verlammings- of verstikkingsverschijnselen en sommigen hadden schuim om de mond. De UOSSM, een internationaal samenwerkingsverband van medische hulporganisaties, sprak zelfs van honderd doden en ongeveer vierhonderd gewonden.

Syrische militaire bronnen ontkennen dat de regering-Assad chemische wapens heeft ingezet. Ook Rusland ontkende betrokkenheid bij de aanval. Moskou is een bondgenoot van het bewind van Assad.

De speciale VN-gezant voor Syrië, Staffan de Mistura, noemde de aanval „afschuwelijk”. Hij zei dat de VN-Veiligheidsraad zich over de kwestie gaat buigen. In Genève maakten de VN bekend dat deskundigen van de volkerenorganisatie de zaak gaan onderzoeken. Ook de Organisatie voor het Verbod op Chemische Wapens (OPCW) kondigde een onderzoek aan.

De Nederlandse regering heeft de mogelijke gifgasaanval „zeer scherp” veroordeeld. Het lijkt erop dat het Assad-regime verantwoordelijk is voor de aanval, zei minister van Buitenlandse Zaken Bert Koenders.

De Turkse president Erdogan heeft zijn Russische ambtgenoot Poetin gebeld over de mogelijke gifgasaanval. Erdogan zei dat het Russisch-Turkse vredesoverleg over Syrië in gevaar komt. Het is niet bekend wat Poetin over de luchtaanval zei.