Wickremesinghe deed deze uitspraken naar aanleiding van de bestandsovereenkomst die de regering en de Tamil-Tijgers vrijdag sloten. Met deze overeenkomst werd een belangrijke stap gezet op weg naar beëindiging van de burgeroorlog, die een groot deel van Sri Lanka al achttien jaar in zijn greep houdt. Noorwegen heeft een bemiddelende rol in het conflict gespeeld en ook de bestandsovereenkomst opgesteld.

Het staakt-het-vuren, dat zaterdag is ingegaan, vormt de voorbode voor vredesbesprekingen die een einde moeten maken aan het slepende etnische conflict dat meer dan 65.000 levens heeft gekost. Wichremesinghe zei te verwachten dat het vredesoverleg binnen drie maanden van start zal gaan.

Vandaag zouden in Sri Lanka Scandinavische waarnemers arriveren die toezicht zullen houden op het bestand. Honderden Tamils hielden vrijdag speciale gebedsdiensten om te bidden voor het welslagen van de vredesinspanningen.

In het akkoord staat onder meer dat strijders van beide partijen ongewapend en in burgerkleding zes dagen per twee maanden familiebezoek mogen brengen in elk van beide delen van Sri Lanka, het Tamil-deel en het Singalese deel. Ze zullen daarbij niet worden aangehouden. Drie maanden na het ingaan van het bestand mogen de rebellen zich vrijelijk bewegen in het noorden en oosten van het land, mits ze ongewapend zijn en zich kunnen identificeren. Het leger en de politie mogen jonge mannen en vrouwen die verdacht worden van banden met de rebellen aanhouden.

De Bevrijdingstijgers van Tamil-Eelam (LTTE) strijden sinds 1983 voor autonomie voor de Tamils in het noorden en oosten van Sri Lanka. Na een regeringswisseling nam eind vorig jaar de hoop op een akkoord toe.