De Amerikaanse legerwoordvoerder Mark Kimmitt had woensdag gezegd dat de Amerikanen vrijdag ruim 300 gevangenen zouden vrijlaten. Een eerste bus met gedetineerden reed naar een basis van het Iraakse Civiele Verdedigingkorps (ICDC) in een westelijke buitenwijk van Bagdad om daar te worden vrijgelaten.

De Amerikaanse militairen die zich in de beruchte Abu Ghraib-gevangenis schuldig maakten aan mishandelingen, hadden zichtbaar plezier in het martelen en vernederen van Iraakse gevangenen. Dat blijkt uit de getuigenverklaring van een van de aangeklaagde militairen, waarvan de inhoud donderdag is gepubliceerd in de Amerikaanse media.

Bewaker Jeremy Sivits, die binnenkort voor de krijgsraad moet verschijnen, zegt in zijn getuigenis dat hij en zijn collega’s de gevangenen uitlachten en bespotten terwijl zij hen uitkleedden, sloegen, schopten en dwongen elkaar te slaan. Vooral zijn collega Charles Graner omschrijft hij als een uiterst wreed persoon, die genoot van de mishandelingen.

Graner zou de aanstichter zijn van de wreedheden jegens de Iraakse gevangenen. Tijdens nachtelijke rondes sloeg hij gedetineerden, vaak ook met gebruik van een knuppel, zo hard en vaak dat zij het bewustzijn verloren. In een geval vroeg hij aan een gevangene, met een kinderstemmetje: „Ah, doet het pijn?”

In tegenstelling tot wat zijn vrouwelijke collega Lynndie England eerder verklaarde in een televisie-interview, zegt Sivits dat de militairen op eigen gezag handelden en niet op orders van hogerhand. England, die op een aantal foto’s te zien is met Iraakse gevangenen in mensonterende posities, lachte volgens hem om de verschillende vernederingen die zij haar slachtoffers liet ondergaan.