Zij reageerden op kritiek van PvdA-Kamerleden, zoals vertrekkend parlementariër Jan Vos die hard uithaalt naar de top van zijn partij. Vooral PvdA-voorzitter Hans Spekman moet het ontgelden. De roep om zijn vertrek wordt ook elders in de partij steeds luider.

„We moeten niet direct allemaal bijltjesdagen organiseren”, aldus minister Bert Koenders van Buitenlandse Zaken. „We moeten goed bij elkaar blijven en kijken hoe je hieruit komt. Het is vervolgens aan de leden en aan de voorzitter wat ze daarmee willen doen.”

Minister Ronald Plasterk van Binnenlandse Zaken vindt dat er „een heel groot probleem” is, dat niet aan één persoon te wijten is. „Er is iets fundamenteel misgegaan.” De discussie of Spekman het veld moet ruimen, vindt hij daarom verkeerd.

„Als het zo moeilijk is, kun je volgens mij beter elkaar een beetje vasthouden”, zegt Lilianne Ploumen (Buitenlandse Handel en Ontwikkelingssamenwerking). „Het heeft allemaal niet zo’n zin om naar elkaar te gaan zitten wijzen.”

Minister Jet Bussemaker (Onderwijs, Cultuur en Wetenschap) noemt het verlies van haar partij „dramatisch” en „treurig”. Volgens haar moet de partij zelf erkennen dat er fouten zijn gemaakt. „Daar horen consequenties bij”, aldus Bussemaker. Of dat betekent dat voorzitter Spekman moet vertrekken, moeten de leden volgens haar uitmaken.

De PvdA-leden buigen zich zaterdag in Utrecht over de toestand van de partij na het megaverlies van woensdag.