De bewindsman sprak in de gevangenis met talrijke soldaten. Hij noemde het schandaal een zware klap voor de strijdkrachten. De gedetineerden die in de gelegenheid waren Rumsfeld te aanschouwen, wendden zich af of maakten obscene gebaren naar de Amerikaan.

Voor enkele honderden Amerikaanse militairen hield Rumsfeld een toespraak. Hij verzekerde dat de verantwoordelijken voor de mishandelingen rekenschap zullen moeten afleggen. Ook zei hij dat de nieuwe leiding van de gevangenis ervoor zorgt dat dergelijke misstanden niet meer voorkomen.

„In de afgelopen dagen is alle aandacht maar op enkelingen gericht geweest die de waarden van Amerika hebben verraden", aldus Rumsfeld. Hij zei tegen de soldaten dat hij was gekomen om hen in de ogen te zien. „ We zijn trots op u en op de grootse wijze waarop u uw taken uitvoert," aldus de minister.

De militairen moeten zich volgens Rumsfeld niet van de wijs laten brengen door kritiek. „Ik ben gestopt met kranten lezen", aldus Rumsfeld. Hij leest naar eigen zeggen nu een boek over de Amerikaanse burgeroorlog (1861–1865). In dat veel bloediger conflict werd vaak kwaadaardige kritiek gespuid, ook op president Lincoln, stelde de bewindsman.

„Het is een feit: ik zal overleven", reageerde hij indirect op de druk van de oppositie om af te treden. Rumsfeld ligt zwaar onder vuur omdat hij uiteindelijk verantwoordelijk wordt gehouden voor de mishandeling van de Iraakse gevangenen.

De bewindsman werd tijdens zijn bezoek vergezeld door de stafchef van de Amerikaanse strijdkrachten, Myers. De generaal stelde onlangs dat eventuele schade aan het imago van de Amerikaanse troepen in Irak niet lang zal blijven hangen.

Tijdens de vlucht van Washington naar Bagdad ontkende Rumsfeld tegen journalisten dat het Pentagon probeert het schandaal in de Abu Ghraib–gevangenis in de doofpot te stoppen. „Wie denkt dat ik in Irak ben om het vuurtje te blussen, heeft het mis", zei de bewindsman. Hij kondigde een volledige opheldering van de affaire aan, die door de publicatie van enkele foto’s in de media was losgebarsten.

Senatoren van de regerende Republikeinse Partij in de Verenigde Staten voelen niets voor het vrijgeven van meer foto’s van mishandelde Iraakse gedetineerden. De Republikeinen maakten dat duidelijk nadat zij en andere Congresleden achter gesloten deuren honderden foto’s en video’s van de martelpraktijken door Amerikanen hadden gezien.

Volgens de senatoren zouden de beelden een „inspiratie voor de vijand" kunnen vormen. Openbaarmaking van de foto’s zou Amerikaanse militairen en burgers nodeloos in gevaar brengen. Bovendien zou door de vrijgave van de foto’s en video’s de militaire rechtsgang tegen aangeklaagde gevangenbewaarders belemmerd kunnen worden.

De volksvertegenwoordigers lieten weten dat ze door de beelden waren geschokt. Senatoren noemden de foto’s en videobanden walgelijk en weerzinwekkend.