Vorig jaar daalde het aantal starters nog fractioneel naar circa 54.000. Dat zijn er ongeveer vijfhonderd minder dan in 2002. In de loop van 2003 leek volgens de Kamers van Koophandel al een einde te komen aan de daling, die in 2001 was begonnen. „De opwaartse lijn zich heeft in de maanden januari tot en met maart 2004 doorgezet."

De toename van het aantal starters heeft zich vorig jaar vooral voorgedaan in de detail– en de groothandel. De aanwas van nieuwe bedrijven nam daarentegen nog behoorlijk af in de bouwnijverheid en zakelijke diensten. In de laatste sector was de daling het grootst in de automatisering.

Starters zijn belangrijk voor de werkgelegenheid. In 2003 zorgden startende bedrijven volgens de Kamers van Koophandel voor 54.000 nieuwe banen. Daarnaast werden door de oprichting van 34.000 nieuwe dochterondernemingen en nieuwe nevenvestigingen van bestaande ondernemingen nog eens 62.000 banen geschapen.

Verder meldden de Kamers van Koophandel dat het aantal opgeheven bedrijven door de tegenvallende ontwikkeling van de economie blijft toenemen. Vorig jaar groeide het aantal opheffingen met 4500 tot 59.500. Hiervan is 8 procent te wijten aan een faillissement. Vorig jaar was dat nog 6 procent. Van de pas opgerichte bedrijven stopt gemiddeld eenvijfde na twee jaar de activiteiten. Na vijf jaar bestaat nog slechts 60 procent.