Voor de vlucht wil het bedrijf zijn Dragoncapsule gebruiken. Die zal worden gelanceerd met de Falcon Heavy, een rakettype dat SpaceX dit jaar voor het eerst zal lanceren. Dat het bedrijf het aandurft om een jaar later al een bemande vlucht met deze raket uit te voeren, zal ermee te maken hebben dat de Falcon Heavy eigenlijk niets anders is dan drie Falcon 9-raketten naast elkaar. En met dat laatste type heeft SpaceX de afgelopen jaren een aantal succesvolle vluchten gemaakt – al gebiedt de eerlijkheid te zeggen dat er ook de nodige technische problemen waren.

Fouten

Van een bemande vlucht met de Dragon is het nog niet gekomen. Vorige maand keurde de Amerikaanse Rekenkamer het gebruik van de capsule nog af vanwege technische fouten.

Maar het is directeur Musk eigen om positief te blijven en uiterst krappe deadlines te stellen. Als het aan hem ligt, vliegen er dus volgend jaar twee betalende klanten om de maan. Voor de vlucht hebben ze al een „forse aanbetaling” gedaan, aldus SpaceX. De namen van de passagiers heeft het bedrijf nog niet bekendgemaakt omdat het nog wacht op de uitslag van gezondheidstests.

Lanceertarief

Hoeveel de ruimtetoeristen betalen, blijft onder de pet. Zeker is dat het duo diep in de buidel tast voor de vlucht, die ongeveer een week zal duren. Het lanceertarief dat SpaceX voor de Falcon Heavy rekent, is bijvoorbeeld al 90 miljoen dollar (85 miljoen euro).

Ruimtetoerisme is altijd al een duur grapje geweest; tot nu toe hebben de zeven superrijken die een trip met de Russische Sojoez hebben gemaakt daar minstens 19 miljoen euro voor neergeteld.

„Het plan is een lange lus om de maan te maken. De capsule zal langs de maan scheren, een behoorlijk eind de ruimte in zweven, om vervolgens terug te keren naar de aarde.” Het duo zal in totaal een afstand van zo’n 500.000 tot 650.000 kilometer afleggen, schat Musk.

Autonoom

De SpaceX-topman verwacht in de loop van dit jaar nog een onbemande vlucht met de Dragoncapsule te maken naar het internationaal ruimtestation ISS. Halverwege volgend jaar zou de eerste bemande vlucht naar het ISS moeten plaatshebben. Daarna kunnen de twee maanreizigers worden gelanceerd. Gezien het rapport van de rekenkamer is het maar de vraag of SpaceX dat tijdschema kan halen.

De Dragoncapsule zal voor het grootste deel autonoom vliegen: de vluchtleiding op aarde zet de koers uit en checkt of alle systemen naar behoren functioneren. Wel zullen de reizigers voor vertrek oefenen wat ze in bepaalde noodsituaties moeten doen.

Musk ziet de missie ondertussen als een leuke vingeroefening voor zijn volgende doel: reizen naar Mars.